Guayusa est un type de thé fabriqué à partir de feuilles de houx cultivées en Amazonie. Techniquement pas un thé traditionnel car il est fabriqué à partir d’Ilex guayusa au lieu du théier Camellia sinensis, il est cependant considéré comme une tisane. Les preuves suggèrent que c’est une excellente source d’antioxydants et de vitamines. Guayusa est souvent comparé au thé yerba mate d’Amérique du Sud, mais n’a pas le goût amer.
Boisson traditionnelle du matin en Équateur depuis des milliers d’années, la guayusa n’a gagné en popularité en Europe et en Amérique du Nord qu’au cours du 21e siècle. Décrit comme un thé doux, sa combinaison de stimulants en fait un choix unique pour le réveil matinal. Naturellement caféiné, ce thé contient plus de caféine que la plupart des autres thés, environ 90 mg pour 8 onces (236 ml), et il contient de la théobromine, l’élément apaisant du chocolat. De plus, la caféine est libérée lentement dans la circulation sanguine, de sorte qu’il n’y a pas d’explosion soudaine de caféine introduite dans un système. Ces facteurs se combinent pour fournir un sentiment d’alerte et de non-agitation.
Des études ont également montré que le guayusa contient environ deux fois plus d’antioxydants que le thé vert, souvent salué pour ses bienfaits pour la santé. C’est également une bonne source de vitamine C. Bien qu’il n’y ait pas eu beaucoup d’études scientifiques sur ses bienfaits nutritionnels par rapport à d’autres thés sains, comme le thé vert, en théorie, le guayusa a des bienfaits accrus pour la santé.
En Equateur, le Guayusa est un thé traditionnel infusé dans les villages avant le début de la journée de travail. Le thé est infusé en grande quantité le matin puis distribué aux membres de la communauté qui s’assoient autour d’un feu et discutent en racontant des histoires. Cette tradition a commencé il y a plus de 4,000 ans.
Pour préparer, l’eau froide doit être bouillie puis versée sur les feuilles. Les feuilles doivent être laissées à tremper dans l’eau pendant au moins quatre minutes pour un thé faible. Pour chaque 8 onces (236 ml) d’eau, 2 grammes de feuilles de thé sont suggérés.
Au début de 2011, guayusa a été introduit aux États-Unis et sur les marchés en ligne par des fabricants commerciaux. En plus de la saveur traditionnelle, des saveurs telles que le gingembre, les agrumes et la menthe poivrée ont été ajoutées au produit commercial. Cependant, il existe encore relativement peu de fabricants commerciaux qui produisent ce thé équatorien.
Bien que le guayusa soit récolté dans les forêts tropicales humides, sa culture contribue en réalité à la préservation de la forêt tropicale. La plante de houx pousse sous la canopée des arbres, de sorte que les forêts tropicales sont maintenues là où le guayusa est récolté. De plus, les agriculteurs qui cultivent ce thé sont tous des villageois locaux et indigènes.