La jaunisse est une affection courante affectant les nouveau-nés qui est généralement bénigne et disparaît sans traitement en une ou deux semaines, auquel cas elle est physiologique et n’est pas considérée comme un problème. L’ictère pathologique, en revanche, est un problème soit parce qu’il est trop grave, soit parce que le moment est mal choisi, soit parce qu’il s’agit d’un symptôme d’une maladie plus grave.
L’ictère pathologique est principalement défini en termes de temps. Parfois, il peut être trop tôt, ce qui signifie qu’il survient avant que le bébé n’ait 48 heures ; trop élevé ce qui signifie que la jaunisse est trop sévère entre 24 heures et 10 jours ou trop longue lorsqu’elle se présente entre 10 jours et deux semaines. L’ictère physiologique, considéré comme normal et généralement inoffensif, apparaît entre 24 à 72 heures de la vie du bébé et a disparu du 10e au 14e jour. Une autre différence importante entre l’ictère physiologique et pathologique est que l’ictère physiologique n’est pas un risque pour la santé car il s’est développé chez un bébé en bonne santé, tandis que l’ictère pathologique est un risque pour la santé en raison de sa cause ou de son degré de présence.
La jaunisse physiologique survient lorsqu’un nouveau-né est incapable de traiter la bilirubine dans son système. La bilirubine est un pigment jaunâtre présent dans la bile, qui est un liquide fabriqué par le foie. C’est un sous-produit de la dégradation de l’hémoglobine ou des globules rouges, et dans des circonstances normales, il est libéré sous forme de bile dans les intestins après avoir traversé le foie. Lorsque le foie du nouveau-né est incapable de traiter la bilirubine assez rapidement, l’accumulation entraîne une teinte jaune de la peau et du blanc des yeux. L’ictère physiologique survient chez la majorité des nouveau-nés et est dû à l’immaturité du foie. Il disparaît au cours de la deuxième semaine de vie lorsque le foie est suffisamment mature pour faire face à la quantité de bilirubine produite.
Comme la jaunisse physiologique se développe généralement après que le bébé a quitté l’hôpital, il devrait y avoir un contrôle pour tester l’état dans les jours suivant la sortie. Cependant, si la jaunisse est remarquée dans les 24 heures suivant la naissance, il s’agit d’un symptôme d’ictère pathologique et le bébé ne sortira pas normalement. De même, chez les bébés déjà sortis, si la teinte jaune caractéristique de la jaunisse s’approfondit ou se propage, ou si le bébé développe de la fièvre et commence à montrer des signes de malaise, alors un médecin doit être consulté.
Les autres symptômes de la jaunisse pathologique comprennent les vomissements, la léthargie, la perte de poids et l’urine foncée. Les maladies du sang ou du foie, les problèmes génétiques et les infections sont quelques-unes des causes de la jaunisse pathologique. Si les niveaux de bilirubine dépassent 25 mg, des conditions très graves telles que la surdité, la paralysie cérébrale et d’autres formes de lésions cérébrales peuvent en résulter. Pour cette raison, la jaunisse, indépendamment du moment et de la gravité, doit toujours être vérifiée par un professionnel de la santé.