La lévodopa est une étape intermédiaire dans la métabolisation de l’hormone dopamine à partir de l’acide aminé tyrosine. La tyrosine peut également se métaboliser en épinéphrine ou en norépinéphrine, également avec la lévodopa comme produit intermédiaire. En médecine, la lévodopa est prescrite aux patients atteints de la maladie de Parkinson, car nombre de leurs symptômes sont causés par un manque de dopamine naturelle dans le cerveau.
Le scientifique suédois Arvid Carlsson a été le pionnier de l’utilisation de la lévodopa pour les patients atteints des symptômes de la maladie de Parkinson dans les années 1950 et a remporté un prix Nobel pour ses travaux en médecine en 2000. Le neurologue Oliver Sacks a discuté de ses expériences avec la thérapie à la lévodopa dans son livre de 1973 Awakenings, adapté au cinéma en 1990 Le lauréat du prix Nobel 2001 William S. Knowles a développé une nouvelle méthode de synthèse de nombreux produits pharmaceutiques qui était principalement utilisée pour la lévodopa.
L’utilisation de la lévodopa pour traiter la maladie de Parkinson suscite quelques inquiétudes. La dopamine ne peut pas être administrée car elle est bloquée par la barrière hémato-encéphalique et ne peut pas pénétrer dans le cerveau du patient, mais de grandes quantités de lévodopa sont métabolisées en dopamine dans le système nerveux périphérique (SNP) du patient avant même d’atteindre la barrière hémato-encéphalique. Il en résulte un certain nombre d’effets secondaires indésirables, surtout à long terme.
Les effets secondaires de l’utilisation de la lévodopa peuvent inclure une pression artérielle basse, une arythmie, des nausées, une perte de cheveux, une confusion, des troubles émotionnels, des saignements gastro-intestinaux, de l’insomnie et des hallucinations. Lorsqu’elle est utilisée à long terme, la lévodopa peut commencer à perdre de son efficacité et peut provoquer une dyskinésie ou une altération des mouvements volontaires. En conséquence, les médecins prescrivent la lévodopa avec parcimonie et incluent souvent des inhibiteurs périphériques de la DOPA décarboxylase pour limiter la quantité de lévodopa métabolisée dans le SNP. Malgré ces préoccupations, on pense que la lévodopa est plus sûre que les autres médicaments utilisés pour traiter la maladie de Parkinson.
La lévodopa est également disponible en doses relativement faibles sous forme de supplément en vente libre. Il est censé soutenir la musculation et augmenter la libido en augmentant la testostérone. Ni ces allégations ni les effets secondaires possibles n’ont été évalués cliniquement. N’oubliez pas de discuter des suppléments que vous envisagez de prendre avec votre médecin ou votre nutritionniste.