L’insuffisance respiratoire aiguë est une condition médicale d’urgence dans laquelle il y a une teneur en oxygène extrêmement faible ou une teneur en dioxyde de carbone extrêmement élevée dans le sang d’un individu. Les poumons peuvent devenir incapables de reconstituer les réserves d’oxygène en raison d’une obstruction des voies respiratoires ou de la présence de liquides excessifs. Cette condition est généralement fatale si une personne ne reçoit pas de services médicaux immédiats. Les médecins ou les techniciens médicaux d’urgence essaieront de retirer l’obstruction, de fournir de l’oxygène et de déterminer les causes sous-jacentes afin de fournir un traitement supplémentaire.
L’apparition soudaine d’une insuffisance respiratoire aiguë peut survenir en raison d’une crise d’asthme, d’une inhalation de fumée, d’un étouffement ou d’une noyade, entre autres causes d’obstruction des voies respiratoires. Une forme particulièrement dangereuse d’insuffisance respiratoire survient chez les patients atteints du syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), qui implique une inflammation sévère des tissus pulmonaires et l’accumulation de liquide dans les poumons. Le SDRA est généralement observé lors de traumatismes graves, d’infections bactériennes ou de surdoses médicamenteuses.
Une personne souffrant d’insuffisance respiratoire aiguë due à une obstruction des voies respiratoires semble généralement paniquée lorsqu’elle halète pour reprendre son souffle. La peau devient souvent bleue lorsque les réserves d’oxygène sont épuisées. Une personne qui se noie peut avoir la peau très bleue, perdre connaissance et avoir une respiration très superficielle. L’apparition du SDRA s’accompagne généralement d’essoufflement, de confusion et d’une fatigue extrême. Une personne peut souffrir de lésions permanentes aux organes et au cerveau si le traitement n’est pas administré immédiatement.
L’objectif principal lors du traitement d’une personne souffrant d’insuffisance respiratoire aiguë est d’identifier la cause. Une victime avec un corps étranger dans la gorge peut avoir besoin de recevoir la manœuvre de Heimlich ou une procédure similaire pour déloger l’obstruction. La réanimation cardio-pulmonaire est souvent nécessaire pour les personnes qui ont été immergées dans l’eau ou englouties dans la fumée pendant de longues périodes. De l’oxygène est généralement administré dès que possible afin de stabiliser l’approvisionnement en sang, et des bronchodilatateurs sont administrés aux personnes qui ont eu des crises d’asthme afin de rouvrir les voies respiratoires.
Une personne qui souffre du SDRA a généralement besoin d’une administration immédiate d’oxygène avec un appareil respiratoire pour nettoyer les poumons et rétablir l’apport sanguin aux organes vitaux. Une fois que les poumons sont exempts de liquide, les médecins peuvent déterminer et traiter la cause sous-jacente du SDRA. Les antibiotiques peuvent être administrés par voie orale ou intraveineuse si la cause est une infection bactérienne, et des mesures de désintoxication sont prises en cas de surdosage. Avec des soins médicaux rapides, une personne souffrant d’insuffisance respiratoire aiguë peut être en mesure de reprendre sa respiration et sa pleine conscience en quelques minutes.