Littérature occidentale est un terme général qui fait référence à un vaste corpus de littérature de l’Antiquité à nos jours dans la famille des langues indo-européennes – dont l’anglais, l’espagnol, le français, l’italien et le russe – dont l’héritage littéraire commun trouve son origine dans la Grèce antique. et romaine. Outre le grec et le latin, les langues de la tradition littéraire occidentale comprennent les langues romane et germanique, slave, celtique, baltique ainsi qu’un petit groupe d’autres langues dont les cultures sont devenues étroitement associées à l’Occident. L’héritage littéraire de la Grèce antique et de Rome a été préservé et transformé par la propagation du christianisme. Transmise d’abord à travers le continent européen, cette tradition littéraire gréco-romaine s’est étendue à l’hémisphère occidental et à d’autres régions colonisées par les Européens. La littérature occidentale affiche une unité dans ses thèmes et sa construction qui la distingue de la littérature du reste du monde.
Littérature est un terme large en soi, mais à sa base, il désigne les écrits rassemblés d’un groupe particulier, en particulier les œuvres des principaux genres : épopée, drame, lyrique, roman, etc. La littérature occidentale englobe un si vaste corpus d’œuvres qu’elle est souvent étudiée en groupes plus restreints, par exemple en termes de genre, de périodes, de mouvements littéraires ou de cultures spécifiques. Des exemples de domaines d’étude pourraient inclure l’épopée, la littérature médiévale, la littérature du XVIIIe siècle, le romantisme et la littérature américaine.
Le canon littéraire occidental est un groupe de plus de 3,000 XNUMX œuvres littéraires qui ont été déterminées par des experts érudits et des universitaires comme étant les grandes œuvres de la littérature occidentale. C’est-à-dire que ces œuvres ont résisté à l’épreuve du temps et sont généralement considérées comme une lecture essentielle dans le corps de la littérature. La classification canonique est controversée non pas tant pour ce qu’elle inclut que pour ce qu’elle exclut, comme les grandes œuvres de la littérature ethnique.
Certaines œuvres, cependant, sont rarement contestées comme étant les pierres angulaires du canon littéraire. Beowulf, l’Odyssée d’Homère, Hamlet de William Shakespeare, Ulysse de James Joyce et Guerre et paix de Léon Tolstoï, par exemple, sont presque universellement considérés comme de grandes œuvres de la littérature occidentale. D’autres œuvres canoniques de la tradition littéraire occidentale incluraient invariablement des œuvres de Geoffrey Chaucer, Dante Alighieri, Aristote et Miguel de Cervantes, entre autres.
Le concept de littérature occidentale est parfois confondu avec l’occidental, un genre de fiction – généralement sous forme de nouvelle ou de roman – situé à la frontière de l’Ouest américain. Les westerns mettent le plus souvent en scène des cow-boys, des éclaireurs, des hommes de loi et des Indiens d’Amérique dans le Wild West aventureux du XIXe siècle. Bien que les westerns aient joui de la popularité et de la consommation de masse, à quelques exceptions près, ils n’ont pas rejoint les rangs de la littérature occidentale canonique.