La philosophie de Socrate est principalement documentée à travers les écrits d’un de ses étudiants, Platon. En tant que l’un des rares philosophes grecs à n’avoir laissé aucune contribution écrite, Socrate croyait en la remise en cause du statu quo. Sa philosophie repose principalement sur l’idée que le dialogue peut révéler la connaissance et que les individus ne commettent des actes vertueux que s’ils sont conscients de ce qui est bien et de ce qui est mal.
En tant qu’étudiant de la philosophie de Socrate, Platon a révélé certaines des idées de son ancien mentor dans ses propres enseignements philosophiques. Socrate croyait qu’il ignorait lui-même la vérité et ne possédait aucune connaissance tangible. Le philosophe pensait que la connaissance conventionnelle n’était pas nécessairement la vérité. Il était également convaincu que la vérité et la connaissance devaient être découvertes.
Selon Socrate, l’un des moyens de découvrir la vérité et la connaissance était la communication bidirectionnelle. Les discussions sur les croyances largement acceptées et pratiquées ainsi que sur les traditions et les institutions ont aidé à découvrir et à remettre en question les prémisses qui les sous-tendaient. Les discussions n’avaient pas pour but de discréditer ou de faire honte à une personne ou à une croyance en particulier. Ils étaient plutôt un moyen de remettre en question ce qui était auparavant aveuglément accepté comme vérité.
Beaucoup à l’époque ont trouvé la philosophie de Socrate controversée. Une partie de cela était due au fait que, bien que Socrate ait ouvertement remis en question les théories et les croyances conventionnelles, il n’avait pas d’autre réponse. Son processus d’ouverture de la possibilité qu’une autre alternative existait a provoqué la colère de ceux qui bénéficiaient de la pensée conventionnelle contre son influence. Socrate ne croyait pas au profit matériel de son travail philosophique et il a fini par se suicider pour éviter l’exécution publique.
Un aspect important de la philosophie de Socrate est le fait qu’il croyait que les individus ne commettent pas d’actes nuisibles par tentation ou faiblesse spirituelle. Socrate pensait que les actes nuisibles et illicites provenaient d’une méconnaissance de ce qu’étaient le bien et le mal. Essentiellement, les individus ont fait des choses blessantes parce qu’ils n’avaient pas les connaissances et les outils pour mieux savoir.
Socrate s’est fortement opposé à l’idée que certains comportements devraient être faits pour plaire à une divinité ou à un dieu extérieur. Il pensait que la moralité ou le bien faire ne devraient pas être définis par les enseignements supposés d’une icône spirituelle. Le philosophe grec a soutenu l’idée, cependant, que les individus ne devraient pas délibérément agir contre les lois du gouvernement.