Le nom commun « lotte » est utilisé pour décrire plusieurs espèces distinctes de poissons, y compris les poissons des genres Lophius et Squatina. En règle générale, les poissons qui partagent ce nom commun ont également un certain nombre de traits en commun, dont un niveau de laideur regrettable. Ces poissons volumineux et légèrement aplatis ont tendance à vivre près du fond marin, ce qui conduit les biologistes à les classer comme poissons benthiques ou benthiques, et ils se trouvent principalement dans l’océan Atlantique.
Une caractéristique distinctive de la lotte est la tête, qui est large et aplatie avec de grandes lèvres. Les lottes ont également plusieurs filaments qui dépassent de leur tête ; l’un des filaments a un bulbe de chair, qui est conçu pour servir d’appât pour attirer les petits poissons. Lorsque les poissons s’approchent, la lotte les attrape, les avalant généralement en entier. On pense que ces filaments sont des restes résiduels de la nageoire supérieure de ces poissons, et un certain nombre de poissons benthiques utilisent de telles tactiques pour attirer le dîner.
Les lottes sont brunes, avec une peau verruqueuse. Leurs queues sont extrêmement épaisses et musclées, les propulsant le long des fonds océaniques qu’ils appellent leur maison. La lotte varie en taille; trois à six pieds (un à deux mètres) sont des longueurs courantes, et certains pêcheurs ont enregistré des spécimens encore plus gros. Comme d’autres poissons de pêche à la ligne, des poissons qui utilisent des adaptations biologiques pour essentiellement pêcher des proies, le contenu de l’estomac de la lotte peut parfois être assez intrigant.
À l’origine, les pêcheurs considéraient la lotte comme une prise accessoire inutile, et en fait, beaucoup considéraient la lotte comme des monstres. De nombreuses œuvres d’art représentant des monstres marins sont en fait des dessins de lotte, généralement avec leurs mâchoires caractéristiques. Certaines espèces ont également des têtes encapuchonnées, ce qui explique le nom commun de « lotte ». Selon les espèces et le dialecte régional, les lottes sont également appelées goosefish, frogfish, sea devils, bullmouths, bellyfish et allmouths, en référence à leurs énormes bouches.
Les gens ont également utilisé la lotte comme source de nourriture. La chair de queue dense et légèrement sucrée a été une alternative populaire au homard, par exemple. Malheureusement, les recherches sur les pêcheries de lotte ont suggéré qu’elles sont surexploitées, et les consommateurs peuvent vouloir rechercher différents types de poissons pour s’assurer que les populations de lotte restent en bonne santé. Les poissons bioaccumulent également du mercure, ce qui peut être très dangereux pour les femmes enceintes et les enfants en développement. La Food and Drug Administration des États-Unis a également averti les consommateurs que les espèces de poissons non comestibles sont parfois vendues sous le nom de « lotte », capitalisant sur la demande des consommateurs et mettant potentiellement des personnes en danger.