Le homard est un crustacé de la famille des Nephropidae. Parce que plusieurs autres familles taxonomiques sont appelées « homards », certaines personnes distinguent les Nephropidae comme la famille des homards à pinces, soulignant la caractéristique physique distinctive et familière associée aux créatures de cette famille. Les homards peuvent être trouvés partout dans les océans du monde, et ils constituent une récolte commerciale appréciée dans de nombreuses régions du monde.
Alors que le homard est considéré comme un mets délicat aujourd’hui, cela n’a pas toujours été le cas. Tout au long du XIXe siècle, le homard était la nourriture d’un homme pauvre et il était souvent utilisé comme appât pour des espèces de fruits de mer plus attrayantes. Bien que cela puisse sembler ridicule pour les amateurs de homard aujourd’hui, les habitants de régions comme le Maine se plaindraient d’être obligés de manger du homard pendant des semaines, sans aucune variation culinaire.
Le homard est un invertébré, avec un exosquelette rigide qui peut varier en couleur du brun au verdâtre. Les animaux ont de longues antennes et des yeux sur des tiges saillantes, ainsi que cinq paires de pattes. Les pattes antérieures ont évolué en griffes qui sont utilisées pour saisir et manipuler les aliments. Certains homards peuvent développer des pinces de tailles inégales pour des tâches spécifiques, et dans le cas où la plus grosse pince est perdue, la plus petite pince peut pousser pour s’adapter à la situation.
Au cours de ses cinq premières années de vie, un jeune homard perd sa carapace à plusieurs reprises, lors d’un processus appelé mue. À mesure que le taux de croissance ralentit, la mue ralentit également, jusqu’à ce que le homard mue environ une fois par an. Sans être inquiété, un homard peut vivre jusqu’à plus de 100 ans, et il peut devenir assez gros, se nourrissant de divers petits animaux marins. Les homards préfèrent le fond de l’océan, ce qui signifie que la plupart vivent sur le plateau continental, car les conditions sur la plaine abyssale sont trop sévères pour les homards.
La reproduction du homard est plutôt intéressante. De nombreuses espèces de homard se reproduisent pendant que la femelle mue, le mâle déposant un paquet de sperme que la femelle peut stocker jusqu’à un an, jusqu’à ce qu’elle se sente prête à l’utiliser. Une fois que la femelle est prête à pondre, elle force les œufs à travers le sperme pour les fertiliser, puis les attache à sa queue, les transportant jusqu’à ce qu’ils soient presque prêts à éclore. Au moment de l’éclosion, les œufs sont libérés et laissés à la dérive, les bébés homards vivant comme des organismes à la dérive jusqu’à ce qu’ils soient plus complètement développés.