La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) fait référence à deux maladies évolutives qui peuvent toutes deux être présentes, ou chacune peut être présente seule. Ces maladies sont la bronchite chronique et l’emphysème. Les deux entraînent un taux de mortalité élevé, car ils provoquent une obstruction des voies respiratoires qui continue de se détériorer. Le tabagisme est l’une des principales causes des deux types de BPCO, et cesser de fumer réduit considérablement le risque de BPCO de l’un ou des deux types.
La MPOC est actuellement la quatrième cause de décès aux États-Unis, entraînant plus de 100,000 XNUMX décès par an. Cela peut également affecter de manière significative la qualité de vie, limitant l’activité, empêchant une personne de tolérer l’oxygène et obligeant également les personnes à utiliser de l’oxygène lorsque la maladie a progressé.
La cicatrisation des bronches provoque une bronchite chronique. Cette cicatrisation entraîne une restriction des voies respiratoires, ce qui incite les gens à produire plus de mucosités, provoquant une restriction supplémentaire. Les personnes atteintes de bronchite chronique présentent généralement une toux constante pendant trois mois par an, deux années de suite. La bronchoscopie, un tube placé dans la gorge pour examiner les bronches confirme le diagnostic.
Le traitement de la MPOC résultant d’une bronchite chronique comprend l’arrêt du tabac, des médicaments contre l’asthme et l’utilisation de stéroïdes inhalés comme Pulmocort pour aider à calmer l’enflure. Malgré ces traitements, la maladie évolue souvent au point où ces traitements ne fournissent plus une voie aérienne adéquate. La mort par BPCO causée par la bronchite est généralement liée à des infections bactériennes qui ne peuvent être résolues par des antibiotiques.
L’emphysème et la MPOC sont souvent considérés comme une seule et même chose. L’emphysème est causé par la destruction progressive de portions des poumons appelées alvéoles. Au fur et à mesure que davantage d’alvéoles sont détruites, les poumons deviennent moins capables d’oxygéner le sang qui y circule, ce qui entraîne une respiration plus difficile et un taux d’oxygène dans le sang inférieur à la normale.
Les symptômes de cette forme de MPOC comprennent une toux persistante, une incapacité à effectuer des exercices difficiles et un essoufflement. Au fur et à mesure que la BPCO de type emphysème progresse, les symptômes incluent une respiration extrêmement laborieuse et une incapacité à effectuer même des activités ménagères normales sans épuisement. Les tests de la fonction pulmonaire diagnostiquent l’emphysème et peuvent également suggérer l’évolution de la maladie.
Dans la plupart des cas, l’emphysème est causé par le tabagisme ou l’exposition à la fumée secondaire. Dans certains cas, cependant, une maladie héréditaire peut provoquer un emphysème. Cette maladie signifie que le corps manque d’une protéine essentielle qui protège les alvéoles.
Dans tous les cas de MPOC liés à l’emphysème, le traitement comprend des stéroïdes inhalés, de l’oxygène au besoin et une surveillance continue de la fonction des voies respiratoires. L’arrêt du tabac est indispensable. Continuer à fumer ne fera qu’aggraver les symptômes et les faire progresser plus rapidement.
Certains traitements récents de l’emphysème comprennent des greffes de poumons, ainsi qu’une ablation d’une partie des poumons, ce qui semble redonner de la force et de la fonction aux alvéoles restantes. Cependant, étant donné que la MPOC est souvent liée au tabagisme, certaines assurances et le service Medicare américain ne paieront pas pour un tel traitement.
Comme c’est le cas, de nombreuses personnes atteintes de MPOC pourraient être aidées, mais n’ont pas les fonds nécessaires pour payer les traitements expérimentaux. Certains membres de la profession de la santé estiment que les fumeurs, pleinement informés des risques, s’exposent essentiellement à ces risques et doivent en payer les conséquences. À l’inverse, d’autres pensent que, comme beaucoup d’autres maladies addictives, ceux qui ont été incapables de vaincre la dépendance à la nicotine ne devraient pas être punis de mort.