L’ingrédient actif de la marijuana est le tétraydrocannabinol (THC). Il figure à l’annexe 1 de la liste des substances contrôlées publiée par la Drug Enforcement Agency (DEA) des États-Unis et son utilisation à quelque fin que ce soit est illégale dans la plupart des pays. Certains chercheurs, parmi lesquels John W. Huffman de l’Université de Clemson, ont réussi à produire plusieurs formes de THC synthétique en laboratoire, et celles-ci ont été utilisées pour fabriquer des formes de marijuana synthétique à usage médical. Ces substances sont légales dans de nombreuses juridictions et ont également été utilisées pour fabriquer des formes de marijuana synthétique à fumer à des fins récréatives.
Le marinol est un produit pharmaceutique à base de THC synthétique. Il s’est avéré qu’il soulage les nausées des patients subissant une chimiothérapie pour le traitement du cancer, stimule l’appétit des patients atteints du SIDA et soulage certains des symptômes de la sclérose en plaques et de la sclérose latérale amyotrope (SLA). Il est disponible sous forme de comprimés pour les patients sur ordonnance, et c’est la seule forme de marijuana médicale, ou marijuana synthétique, approuvée par la DEA. La DEA maintient que toute forme de marijuana réelle ou synthétique fumée est nocive en raison de la variété de produits chimiques dangereux contenus dans toute fumée inhalée.
Le dronabinol, une forme synthétique du delta-9 THC, qui est un composant naturel du Cannabis sattiva L., ou marijuana, est l’ingrédient actif du marinol. C’est une huile résineuse jaunâtre qui est collante à température ambiante mais durcit en refroidissant. Les comprimés de marijuana synthétique marinol sont formulés en trois puissances, avec 2.5, 5 ou 10 mg de dronabinol et plusieurs ingrédients inactifs, dont la gélatine, la glycérine et l’huile de sésame.
Certains utilisateurs de dronabinol peuvent présenter des réactions allergiques telles que des difficultés respiratoires, de l’urticaire ou un gonflement du visage, des lèvres ou de la langue. D’autres peuvent ressentir des effets secondaires plus graves, tels que des convulsions, de l’anxiété ou des troubles du sommeil. Toute personne subissant des effets indésirables avec la marijuana synthétique doit cesser de l’utiliser et consulter un médecin.
Une étude de 1999 menée par l’Académie nationale des sciences des États-Unis concluant que le cannabis a certains avantages pour la santé a contribué à la législation dans de nombreux États autorisant les patients atteints de certaines maladies à utiliser de la marijuana médicale. L’étude a exprimé des réserves sur la consommation de marijuana en raison des risques pour la santé associés à la fumée inhalée. Il a été suggéré que les produits à base de marijuana synthétique à usage récréatif, tels que K2 et Spice, qui sont destinés à être fumés, peuvent présenter plus de risques pour la santé que la vraie marijuana inhalée avec un vaporisateur ou mélangée à des produits comestibles.