Une malformation artérioveineuse (MAV) est une anomalie congénitale des vaisseaux sanguins qui modifie la façon dont le sang circule dans une zone particulière du cerveau. Les artères et les veines qui ne se développent pas correctement forment un amas qui empêche le sang de circuler vers les tissus voisins. Une MAV cérébrale se forme généralement au début du développement fœtal, bien que les médecins ne soient pas sûrs des causes exactes. Une MAV ne provoque aucun symptôme notable dans la plupart des cas, bien qu’elle puisse potentiellement se rompre si la pression artérielle devient trop élevée, ce qui peut entraîner une hémorragie importante et des complications connexes. Une MAV cérébrale rompue est une urgence médicale qui nécessite un drainage chirurgical et une réparation pour éviter une situation potentiellement mortelle.
Les artères transportent normalement le sang du cœur vers des centaines de petits capillaires dans le cerveau, qui à leur tour nourrissent le tissu cérébral. Le sang utilisé est ensuite drainé par les veines et dirigé vers le cœur afin qu’il puisse être réoxygéné. Dans le cas d’une MAV cérébrale, les artères et les veines sont regroupées, ce qui fait que le sang s’écoule directement dans les veines sans atteindre les tissus cérébraux. Une MAV cérébrale est généralement suffisamment petite pour que la majorité du flux sanguin passe toujours correctement dans le cerveau.
Les chercheurs ont été incapables d’identifier des causes ou des facteurs de risque clairs pour le développement de la MAV cérébrale. Il ne semble pas y avoir de composante génétique, car le problème ne se produit que rarement dans les familles. Les facteurs environnementaux, tels que le régime alimentaire de la mère, l’utilisation de médicaments ou les activités liées au mode de vie, n’ont pas non plus été liés à la maladie.
La plupart des petites MAV cérébrales ne causent pas de problèmes de santé. Il est cependant possible qu’un enfant ou un jeune adulte souffre de migraines ou de crises fréquentes qui sont plus tard liées aux MAV. Un petit nombre de personnes âgées qui présentent des malformations non rompues et non diagnostiquées développent également des capacités de vision, de mémoire et de concentration en déclin rapide. L’hémorragie est la principale préoccupation avec une MAV cérébrale, qui peut entraîner des maux de tête débilitants, une perte de vision, un engourdissement et des problèmes d’élocution et de respiration.
Une MAV cérébrale peut ne pas être diagnostiquée jusqu’à ce qu’elle soit découverte lors de tests pour d’autres problèmes, tels que des troubles épileptiques. Si les examens d’imagerie révèlent une petite MAV, un neurologue peut décider d’effectuer une chirurgie préventive. Un petit morceau de crâne est retiré pendant la chirurgie et la MAV est excisée avec un appareil laser. Une autre option qui gagne en popularité est appelée embolisation endovasculaire, qui consiste à administrer un type de colle à la MAV pour la sceller et empêcher la circulation sanguine.
La chirurgie d’urgence est vitale dans le traitement d’une MAV cérébrale rompue. Pendant que le patient reçoit de l’oxygène vital et une thérapie de stabilisation cardiaque, la MAV est rapidement retirée et l’excès de sang est drainé à l’aide d’un tube à vide. Le pronostic après la chirurgie dépend de l’ampleur des dommages subis, mais de nombreux patients sont en mesure de se rétablir complètement grâce à des chirurgies supplémentaires et à une thérapie physique.