Aux États-Unis, la médiation judiciaire fait référence à une procédure offerte, par les tribunaux de district locaux, aux justiciables comme moyen de régler rapidement un différend, sans qu’il soit nécessaire d’engager d’autres poursuites. La médiation est un processus alternatif de règlement des différends dans lequel un tiers neutre, par le biais d’une consultation active avec les parties, cherche à négocier un règlement de l’affaire. Les médiateurs sont compétents dans les techniques de résolution des conflits et jouent un rôle proactif dans le processus de règlement en exhortant les parties à s’éloigner de leurs positions de négociation initiales insolubles et à adopter des compromis. Un médiateur aura généralement une compréhension approfondie des faits et des circonstances de l’affaire des parties, ainsi que de la loi applicable. Au cours du processus de médiation judiciaire, il n’est pas rare qu’un médiateur, dans le but d’induire un règlement négocié, illustre à l’une ou aux deux parties les faiblesses de leurs affaires judiciaires respectives.
Les litiges civils peuvent être un processus coûteux, long et long. Bien que la plupart des affaires civiles aux États-Unis soient réglées avant le procès, en raison de la posture qui se produit entre les parties pendant les phases normales du processus de litige civil, un règlement n’est généralement conclu que peu de temps avant le procès. L’objectif de la médiation judiciaire est de donner aux parties la possibilité de régler l’affaire aux premiers stades du litige, plutôt que d’attendre peu de temps avant qu’une date de procès ait été fixée pour résoudre le différend. La résolution de l’affaire aux premiers stades permet aux deux parties d’économiser du temps et de l’argent et soulage le système judiciaire des affaires pendantes inscrites au rôle.
Le processus de médiation judiciaire peut être obligatoire ou volontaire. De nombreuses juridictions font dépendre la poursuite du processus de litige civil de la participation à une séance de médiation judiciaire. Si les parties ne parviennent pas à résoudre le différend par la médiation, elles sont libres de poursuivre le processus de litige civil dans le système judiciaire. La plupart des tribunaux nommeront un médiateur pour les parties et programmeront une séance de médiation obligatoire peu de temps après qu’un défendeur ait déposé sa réponse à une plainte civile.
La médiation judiciaire offre des avantages tangibles tant aux justiciables qu’aux tribunaux. Si la médiation judiciaire réussit à résoudre le différend aux premiers stades du litige, elle réduit la charge administrative pesant sur le système judiciaire. La résolution d’un différend par la médiation au début du litige permet aux parties d’économiser du temps et de l’argent et élimine les incertitudes et les risques d’un procès.