La micro-sociologie est une sous-spécialité de la sociologie, qui traite principalement de la façon dont les individus initient et réagissent à divers environnements, conditions et interactions sociétaux. La sociologie, en tant que domaine d’étude, implique l’analyse des interactions et des processus sociaux d’une société entière, ainsi que ceux de chaque membre individuel de cette société. La macro-sociologie est le terme utilisé pour décrire les processus sociaux d’une société entière, dans son ensemble. Alternativement, la micro-sociologie est le terme utilisé pour décrire les processus sociaux en ce qui concerne le membre individuel de la communauté. L’utilisation contextuelle du terme micro-sociologie peut dicter une définition légèrement différente ou plus ciblée.
En bref, la micro-sociologie est l’étude à petite échelle du comportement humain et des raisons de certains choix comportementaux. La façon dont divers facteurs biologiques et psychologiques affectent les interactions de l’individu est l’objectif principal de cette surspécialité. Les experts qui étudient la micro-sociologie et les théories micro-sociologiques tentent de prédire ou de fournir une explication de certains comportements, sur la base d’une analyse interprétative. Contrairement à la macro-sociologie, qui fonde les théories sur des données statistiques sur une société entière, la micro-sociologie est basée sur la façon dont l’individu donne un sens à son monde.
La perspective et la portée sont les principales différences entre la macro et la micro-sociologie, en tant que domaines d’étude sociologique. Les sociologues ont souvent argumenté pour ou contre une théorie particulière, en se basant sur le fait que ces théories restent statistiquement vraies lorsqu’elles sont vues à la fois du point de vue macro et micro-sociologique. Par exemple, un sociologue pourrait théoriser hypothétiquement que les mariages immergés dans des difficultés financières connaissent le plus de conflits. Une telle théorie, bien qu’elle soit peut-être vraie à certains niveaux individuels ou microsociologiques, ne s’avère pas nécessairement vraie d’un point de vue macro-sociologique. Du point de vue du mariage en tant qu’institution sociétale, une théorie plus précise pourrait suggérer que d’autres facteurs causent le plus de conflits.
En tant que domaine d’étude et de pratique, la micro-sociologie implique plusieurs méthodes et techniques. L’une des méthodes les plus connues est l’ethnométhodologie. Selon les principes ethnométhodologiques, un individu choisit certains comportements en fonction de certaines hypothèses, apprises au cours de sa vie. La plupart de ces hypothèses sont invisibles, se développant à partir des connaissances partagées d’une société particulière.
Un exemple de telles hypothèses est apparu dans un essai dans les années 1960 concernant les étudiants et les réponses données par les enseignants ou les conseillers. Lorsque les figures d’autorité ont donné aux étudiants des réponses manifestement fausses, plutôt que de croire que la réponse était irresponsable, les étudiants ont modifié leur logique pour accepter la réponse comme crédible. Des choix intellectuels comme celui-ci, souvent faits sans conscience, démontrent l’hypothèse apprise selon laquelle les professionnels de l’éducation sont intelligents et ne fournissent que des informations véridiques. Les hypothèses acquises, selon l’ethnométhodologie et des méthodes similaires de micro-sociologie, sont généralement formées dans l’enfance et fournissent la base des comportements futurs.