Bien que l’expression ne faites pas de prisonniers semble clémente à première vue, elle fait généralement référence à une attitude trop agressive dans une situation particulière. Cela implique généralement que quelqu’un manque de pitié, mais son large éventail d’applications ne se traduit pas toujours par une impitoyable. L’origine probable de l’expression est un commandement au combat, ce qui implique que les forces opposées seraient tuées plutôt qu’épargnées et placées en détention.
Ne pas faire de prisonniers ne serait pas un commandement militaire courant dans les temps modernes. Tuer des soldats blessés ou des soldats qui se sont rendus est considéré comme un crime de guerre international. Se battre pour qu’il n’y ait plus personne qui se rende ou pour que des gens soient tués plutôt que blessés serait un style de guerre qui n’est pas techniquement illégal.
Une expression similaire est le terme militaire britannique de ne pas faire de quartier. Cela peut aussi se traduire par être agressif au combat. Le terme quartier désigne essentiellement les conditions de vie des détenus. Ainsi, ne pas faire quartier peut être interprété comme ayant le même sens que ne pas faire de prisonniers.
Dans l’usage moderne, on pourrait voir ne pas faire de prisonniers appliqué à l’approche d’une personne de la politique ou de l’athlétisme, aux styles d’arts écrits et visuels ou aux capacités d’expression. Cela peut également refléter les capacités parentales d’une personne ou d’autres styles de vie. Par exemple, la phrase pourrait être utilisée pour un livre qui comprend une violence extrêmement graphique et est écrit dans un style qui n’épargne aucun détail au lecteur. Un parent qui punit tous les enfants pour la mauvaise conduite d’un enfant ou punit les enfants pour des transgressions mineures pourrait adopter une approche ne pas faire de prisonniers. Un politicien qui prononce un discours agressif et vindicatif contre une partie adverse pourrait être considéré comme ayant ce type d’attitude.
Ce style implique souvent de voir le monde en termes limités car il n’y a pas de dimension dans laquelle la miséricorde peut être exercée. Au lieu de cela, il n’y a qu’une agression active et directe dont personne n’est épargné. Les circonstances atténuantes de blessure ou de reddition – ou leurs équivalents dans des contextes non militaires – n’existent pas dans cet état d’esprit.
Cependant, une action agressive ou décisive n’est pas toujours négative. Une personne qui poursuit sans relâche un objectif et n’est pas distraite par les difficultés en cours de route peut réussir. Un étudiant qui lutte contre les problèmes de santé ou le manque d’argent et qui est capable d’obtenir un diplôme peut l’avoir fait de manière agressive, mais avec des résultats positifs. Parfois, un objectif nécessite une focalisation unilatérale pour être atteint.