La microbiologie médicale est une branche du domaine de la microbiologie qui se concentre sur les micro-organismes d’intérêt médical. Les microbiologistes médicaux étudient les organismes qui peuvent provoquer des maladies chez l’homme, en examinant le cycle de vie de ces organismes, comment ils provoquent des infections chez l’homme, comment ils se propagent, ce qu’ils font au corps humain et comment ils peuvent être éradiqués. Les personnes dans ce domaine peuvent travailler dans des laboratoires de recherche étudiant les micro-organismes ou dans des laboratoires de diagnostic, effectuant des tests pour identifier les organismes pathogènes chez les patients et faisant des recommandations de traitement.
Les bactéries, les champignons, les protozoaires et les virus peuvent tous provoquer des maladies chez l’homme. Les humains ont été colonisés par des micro-organismes depuis le début des temps, et les micro-organismes évoluent et changent constamment pour contrecarrer les tentatives humaines de les contrôler. Le domaine de la microbiologie médicale est engagé dans l’identification de nouveaux micro-organismes, la surveillance des changements dans les espèces en mutation rapide et la résolution des défis actuels en microbiologie, allant du développement de la résistance aux antibiotiques chez les bactéries à la contamination des approvisionnements en eau par des protozoaires.
Comme d’autres chercheurs en microbiologie, les microbiologistes médicaux s’intéressent à l’identification et à la catégorisation des organismes qu’ils voient. Cette information peut aider les gens à voir à quoi ils ont affaire et peut aider au développement de traitements. Comprendre la relation entre les organismes peut également être important lorsque les chercheurs explorent les méthodes de transmission. Le processus d’identification peut également inclure des enquêtes sur l’origine et l’histoire d’un organisme ; apprendre où un virus de la grippe s’est développé, par exemple, peut être important pour comprendre comment une épidémie s’est produite.
En plus de s’intéresser aux micro-organismes eux-mêmes, le domaine de la microbiologie médicale s’intéresse également à l’immunologie, en examinant les défenses humaines contre de tels organismes et la manière dont elles peuvent être améliorées ou renforcées. Les chercheurs étudient également la pathologie, le cours que la maladie prend dans le corps, et l’épidémiologie, la science qui s’intéresse à comment et pourquoi les maladies se propagent. Les microbiologistes médicaux ont des compétences qui peuvent être appliquées aux flambées de maladies émergentes, aux problèmes persistants liés aux micro-organismes et à une variété d’autres défis médicaux.
Pendant leurs études de médecine, de nombreux médecins passent du temps à étudier la microbiologie médicale, certains médecins passant plus de temps à étudier ce sujet que d’autres. Comprendre le fonctionnement des micro-organismes est important pour les médecins, car ces connaissances peuvent être appliquées au diagnostic et au traitement des infections. Certains médecins peuvent continuer à se concentrer sur la recherche en microbiologie médicale, en travaillant au développement de nouvelles méthodes de lutte contre les micro-organismes et en menant des études cliniques pour amasser des informations sur les nouveaux médicaments, l’efficacité des protocoles de traitement proposés et d’autres problèmes.