La monnaie virtuelle est la monnaie que les gens peuvent utiliser pour effectuer des paiements dans des environnements virtuels comme les jeux et les sites de réseaux sociaux. Il est possible de le gagner en effectuant des tâches dans l’environnement virtuel ou en participant simplement pendant une période de temps définie, et les utilisateurs peuvent également l’acheter, en convertissant la monnaie réelle en monnaie virtuelle, généralement à un taux de change très favorable. La montée en puissance des paiements virtuels a commencé au début des années 2000 et a rapidement cédé la place à un certain nombre de problèmes juridiques et éthiques.
Les entreprises peuvent utiliser la monnaie virtuelle comme outil pour inciter les utilisateurs à s’engager davantage sur un site et pour faciliter les visites fréquentes du site. Au fur et à mesure que les utilisateurs investissent plus de temps, et parfois d’argent, ils sont plus enclins à s’en tenir à un site pour récolter les fruits de ces investissements. Ils peuvent également recruter des amis pour rejoindre le jeu, en particulier lorsque les bonus pour les nouvelles inscriptions sont offerts en monnaie virtuelle. Les utilisateurs peuvent également devenir extrêmement impliqués dans des mondes virtuels avec d’autres utilisateurs.
Dans un contexte de jeu, la monnaie virtuelle est souvent disponible pour acheter des produits dans le jeu. Les utilisateurs peuvent également gagner de l’argent, le trouver ou le prendre à d’autres joueurs, bien que les règles puissent varier d’un jeu à l’autre. La monnaie peut fournir un moyen plus rapide de parcourir les niveaux de jeu en fournissant aux utilisateurs des outils qu’ils peuvent utiliser pour surmonter les défis du jeu. Cela permet également aux joueurs d’amasser des biens pour leurs personnages et augmentera leur sentiment de connexion au personnage et au jeu. Il peut également être échangé avec d’autres joueurs. Cela facilite la coopération entre les joueurs et crée un réseau social.
Les sites de réseaux sociaux appliquent de la monnaie virtuelle à des activités telles que l’achat de cadeaux virtuels pour des amis, l’accès à des fonctionnalités spéciales du site ou la modification d’un profil. Dans les communautés de réseaux sociaux, la recherche montre que les participants peuvent évaluer le sentiment de valeur et d’accomplissement par des mesures telles que le nombre d’amis qu’ils ont, le nombre de cadeaux qu’ils reçoivent et les commentaires sur leurs sites. La monnaie virtuelle peut ajouter une nouvelle dimension de complexité car les utilisateurs peuvent se sentir obligés de participer à des activités telles que les échanges de cadeaux pour augmenter leur capital social.
Légalement, une telle monnaie peut créer des énigmes. Dans le cas où il n’est possible de le gagner qu’en participant à une activité et où il ne peut pas être transféré, il peut être traité comme des points dans un jeu ou un environnement de réseau social. Lorsqu’il est possible de l’acheter ou de l’échanger, des problèmes comme le blanchiment d’argent, la tentative de jouer avec le système en payant d’autres joueurs pour de l’argent et des biens, etc. peuvent survenir. Le Japon a été l’un des premiers pays à tenter de réglementer la monnaie virtuelle.