Une monnaie mondiale fait généralement référence à une monnaie spécifique utilisée par les investisseurs et autres pour faire du commerce international. Les monnaies mondiales ont évolué de l’or pendant la période mercantiliste du XVIe siècle au dollar américain au XXe siècle. Ces devises sont conservées en réserve par les entreprises et les gouvernements pour surmonter les obstacles au commerce extérieur. Les nations qui sont responsables de l’impression des devises mondiales sont souvent considérées comme possédant une hégémonie monétaire ou un contrôle sur l’économie mondiale. Les critiques de l’hégémonie monétaire ont suggéré une monnaie mondiale unique pour remplacer les devises imprimées par des nations individuelles.
L’évolution de l’idée de la monnaie mondiale a dépendu des changements de pouvoir à travers l’histoire. L’or était considéré comme la monnaie mondiale des commerçants européens et asiatiques au XVIe siècle. La domination de l’Empire britannique à partir du 16e siècle est responsable de la hausse de la livre sterling. Cette monnaie mondiale a été lentement remplacée par le dollar américain après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 17. Depuis le milieu du 1945e siècle, les devises mondiales comprennent l’euro de l’Union européenne, le yen japonais et le yuan chinois.
Les traders et investisseurs internationaux recherchent souvent les devises mondiales pour éviter les frais associés aux échanges de devises. L’euro, par exemple, peut être détenu par une bourse internationale qui traite en grande partie avec des entreprises européennes. Les entreprises d’investissement qui gèrent des transactions pour des produits de base populaires comme le pétrole, l’or et le charbon font souvent des affaires dans une monnaie mondiale. Les gouvernements nationaux dont la monnaie est faible peuvent mener leurs activités dans une monnaie mondiale offerte par une économie nationale plus forte. Tous ces détenteurs de devises du monde sont intéressés par des transactions rapides et peu coûteuses sans swaps de devises compliqués.
Une économie qui imprime une devise fréquemment utilisée peut bénéficier de plusieurs manières de ce statut. L’utilisation généralisée d’une monnaie encourage souvent les accords commerciaux sur de nouveaux marchés. L’utilisation intensive d’une monnaie mondiale peut rationaliser les achats d’actions, les acquisitions d’entreprises et d’autres investissements réalisés par le fournisseur de devises. Les agences et bourses internationales qui utilisent les devises mondiales peuvent permettre aux dirigeants nationaux d’influencer l’économie mondiale. Ces orientations informelles peuvent inclure des règles de prêt plus souples par les groupes bancaires internationaux et des réductions tarifaires par les gouvernements régionaux.
Cet état de fait n’a pas été populaire parmi les économistes préoccupés par le fait qu’une nation contrôle efficacement le commerce mondial. Ces opposants à l’hégémonie monétaire soutiennent généralement qu’une monnaie mondiale enlève le pouvoir à la majorité des économies nationales. Une alternative suggérée par les critiques à la fin du 20ème siècle était la monnaie « supranationale » qui éliminerait les monnaies imprimées par des nations individuelles en faveur d’une monnaie unique commune à toutes les nations. Cette monnaie unique éliminerait, selon ses partisans, la manipulation des monnaies individuelles et les fluctuations des taux de change.