La musique bebop est un style de jazz caractérisé par ses mélodies complexes, imprévisibles et expérimentales. Le genre a émergé dans les années 1940 et 1950 comme une rupture totale avec les sons restreints de la musique de big band, un autre style de jazz.
La musique bebop privilégie les petits ensembles de quatre à six musiciens, contrairement à la musique big band, qui met en scène des groupes de dix musiciens ou plus. Les petits groupes offrent plus d’opportunités en solo et le bebop jazz met l’accent sur les solos des joueurs, ce qui était inconnu avec la musique de big band. Les musiciens du bebop interagissent les uns avec les autres et improvisent fréquemment des chansons, rendant le jazz plus personnel et intime.
Avec l’avènement de la musique bebop, les musiciens de jazz sont devenus plus des explorateurs, des expérimentateurs et des scientifiques que de simples artistes. Ces musiciens ont essayé d’inventer une musique qui n’est pas venue naturellement au musicien moyen.
Bebop emprunte des éléments à la fois au blues et à la musique swing et mélange ces styles avec son propre son unique. Les musiciens du bebop mettent l’accent sur le rôle de la section rythmique. Des mélodies complexes et des progressions d’accords, des expériences avec le placement d’accents de mélodies, des sons discordants, l’utilisation de la cinquième note plate, des tempos rapides et un chromatisme non conventionnel sont autant de caractéristiques de ce genre. Le phrasé irrégulier et l’utilisation de la walking bass sont d’autres éléments communs à ce type de jazz.
Le bebop est fait pour être écouté plutôt que dansé. Ce type de musique offre un son plus personnel et excentrique que les styles de jazz antérieurs et plonge les auditeurs dans une ambiance existentielle. Avec l’avènement de la musique bebop, le jazz est devenu une musique pour l’élite plutôt qu’une musique pour les masses. Ce style de jazz est devenu associé aux intellectuels et à l’intellectualisme.
Le trompettiste Dizzy Gillespie, le saxophoniste alto Charlie Parker, le batteur Max Roach et le pianiste Thelonious Monk ont été parmi les développeurs originaux de ce nouveau style. Le Bebop était tout ce que la musique de big band n’était pas. De nombreux artistes de jazz bebop considéraient les musiciens de big band comme des musiciens à guichets fermés et voulaient créer un nouveau style de musique inventif. La musique bebop aurait commencé dans Uptown House de Monroe et Minton’s à New York.
Les musiciens de bebop se sont également éloignés des modes communs des autres styles de jazz. Contrairement aux costumes portés par les musiciens de big band, les artistes bebop ont privilégié les tenues composées d’un chapeau et de lunettes de soleil, surmontées d’une barbiche.
Le terme bebop a été inventé à partir du langage aléatoire et absurde du chant scat, bien que certains musiciens de bebop aient qualifié ce nouveau style de musique simplement de jazz moderne.