Une philosophie de l’art est la discussion de ce qui constitue l’art. Une telle pensée philosophique est connue sous le nom d’esthétique. Il couvre la beauté, le goût et la création, mais en résumé, l’esthétique est une question simple : qu’est-ce que l’art ? La réponse dépend souvent de l’opinion de l’individu, et un grand nombre de philosophes se sont aventurés à y répondre à leur manière.
La plus grande controverse dans la philosophie moderne de l’art est sa définition. Les philosophes se demandent si l’art peut être défini du tout, ou même s’il devrait l’être. La définition classique de l’art est celle d’un objet dont la signification va au-delà de sa fonction, séparé des objets du quotidien et qui est conçu avec le visuel et non le fonctionnel à l’esprit. Certaines de ces œuvres sont spécifiques à la culture tandis que d’autres sont universelles.
La question a contrarié les intellectuels à travers les civilisations et à travers le temps. Le philosophe grec Platon croyait que l’art était la plus vraie combinaison de beauté et d’harmonie. La pensée philosophique concernant l’art en Europe est dérivée de la Grèce. Le monde a également été influencé par l’Égypte, la Perse, l’Inde et la Chine, chaque pays diffusant ses propres idées au-delà de ses frontières. À leur tour, chaque culture s’est également influencée l’une l’autre.
La définition classique correspond bien aux propres réflexions de Léon Tolstoï sur la question. Sa philosophie de l’art était que l’art capturait les sentiments de l’artiste et transmettait ces sentiments au spectateur. Dans ce cas, l’art est objectif car les sentiments sont mis en place et ne peuvent être modifiés.
Francis Hutcheson, cependant, croyait que tout art était subjectif. Dans sa philosophie, l’esthétique était littéralement dans l’œil du spectateur. Selon le modèle de Hutcheson, le lit défait d’un homme est l’œuvre d’art de Tracy Ermin d’un autre, et la vache dans le formaldéhyde d’un autre est le classique de Damien Hurst d’un autre.
Eli Siegel est allé au-delà de la subjectivité en supprimant le rôle de la charge de sens consciente de l’artiste. Siegel croyait que tous les objets du monde réel étaient beaux. De cette façon, la chapelle Sixtine est à égalité avec un entrepôt et un vase Ming avec une marmite de l’âge du fer. Sa philosophie de l’art est devenue connue sous le nom de réalisme esthétique et a soulevé la question suivante : quelle quantité de savoir-faire est nécessaire pour créer quelque chose d’artistique ?
La religion a également eu un effet sur l’art et la philosophie de l’art. Les croyances religieuses ont affecté ce qui constitue l’art et ce qui est jugé acceptable. Dans ce cas, il s’agirait d’éthique esthétique. Par exemple, la tradition islamique croit que Dieu produit un art parfait, alors que les œuvres de l’humanité sont imparfaites. Les Japonais, quant à eux, avec leur tradition du wabi sabi, croient que les défauts inhérents à l’homme sont présents dans ses œuvres artistiques et sont ce qui les rend belles.