De toutes les ressources en ligne dédiées à l’explication de la musique filk, beaucoup ont une chose en commun : elles commencent par un avertissement qu’il n’y a pas de définition unique et convenue pour cela. Phénomène underground développé par l’enthousiasme de la base et la spontanéité ad hoc, la musique filk est son propre happening. Cela dit, certains faits sont clairs. Cette musique a commencé parmi les fans de science-fiction lors de conventions, peut-être aussi loin que les années 1920, et se composait à la fois de musiques originales et de parodies de chansons de tout ce qui concerne la science-fiction – et d’autres sujets pour démarrer.
Le nom filk vient d’une faute de frappe des années 1950 d’un essai intitulé à tort L’influence de la science-fiction sur la musique moderne américaine de filk par Lee Jacobs. De nombreux premiers fans de science-fiction avaient tendance à être des fans de musique folklorique qui utilisaient la musique comme expression de protestation sociale et de commentaires. Par conséquent, cette musique est considérée comme une musique folklorique expressive, mais modifiée. Il est si populaire qu’il y a des conventions itinérantes qui lui sont dédiées, ainsi que des groupes et des fans du monde entier.
Alors que les racines de cette musique sont fermement ancrées dans la communauté de la science-fiction, en tant que parodie de chanson, elle a parcouru un long chemin depuis les régions inférieures de l’espace. Beaucoup de gens savent parfaitement que la parodie de chanson est idiote, mais ne savent pas qu’elle comprend également de la musique originale et qu’elle provient d’un fandom de science-fiction. À cette fin, Internet regorge de discussions et de débats essayant de déterminer si Weird Al Yankovic est un filker ou non.
Comme parodie, cette musique a souvent été présentée sur le petit écran. De nombreux exemples peuvent être trouvés dans la série télévisée à succès, Xena: Warrior Princess (1995-1999). Dans Fins, Femmes and Gems de la troisième saison, la déesse de l’amour Aphrodite souffle de la poussière d’amour sur le visage de Gabrielle alors qu’elle se regarde dans un miroir. Gabrielle devient obsédée par elle-même et chante bientôt joyeusement ses vertus sur l’air du thème The Beverly Hillbillies.
Bien que la plupart des filk aient un thème de science-fiction ou de fantasy, il peut s’agir de n’importe quoi – un animal de compagnie bien-aimé, une voiture, même un ordinateur. Il est principalement de nature acoustique, en accord avec ses racines folk, mais il existe également des versions électroniques ou plus rock. Il est le plus souvent partagé en groupe lors de sessions de chant nocturnes après des conventions standard ou lors de conventions. Bien que de faible technologie dans sa nature simpliste, la structure qui anime cette musique aujourd’hui est principalement constituée de réseaux interactifs basés sur la technologie comme Internet, les listes de diffusion, les anneaux de messagerie, les forums Web, etc.