Un musicien de blues peut être un chanteur, un auteur-compositeur ou un instrumentiste qui fait de la musique dans la tradition du blues. Ce type de musique a été lancé par les Afro-Américains dans le sud des États-Unis au tournant du 20e siècle. L’utilisation d’un contenu lyrique émotionnel qui met l’accent sur des thèmes de tristesse ou de dépression est l’identifiant le plus courant du musicien de blues. L’arrangement musical qui utilise une progression d’accords de blues à 12 mesures caractérise également la musique blues. Les musiciens sont habiles à mélanger les traditions musicales afro-américaines et européennes.
S’appuyer sur la tradition d’appel et de réponse dans les spirituals afro-américains est une pratique clé du musicien de blues. Les phrases musicales et lyriques sont répétées pour accentuer, généralement quatre fois. Les auteurs-compositeurs de blues visent à se connecter émotionnellement avec leur public, qui pourrait ajouter leurs propres vocalisations à la musique.
Les chanteurs de blues ont une manière particulière d’utiliser les notes de musique, les faisant souvent ressortir afin de souligner l’émotion qui les accompagne. Souvent, la méthode du chant est utilisée pour exprimer la mélancolie qui est écrite dans les paroles. Un musicien de blues qui joue de la guitare peut tenir ou plier des notes d’une manière qui invoque de la même manière un sentiment de mélancolie. L’aplatissement des cinquième et septième notes de la gamme majeure accomplit cet effet. Dans le même temps, les structures harmoniques européennes sont également présentes dans la musique blues.
Le blues, comme ce type de musique est communément appelé, est largement considéré comme le prédécesseur influent de la musique jazz. Il continue d’y avoir des chevauchements entre les genres, de sorte qu’un musicien de blues contemporain pourrait également être appelé musicien de jazz. Les artistes de blues sont aussi communément appelés musiciens de rhythm and blues. Un musicien de blues peut provenir de n’importe quel milieu culturel ou ethnique, et il existe de nombreuses formes ou styles de blues.
Souvent, un musicien de blues est connu pour son jeu de guitare électrique virtuose. Jusqu’à environ la seconde moitié du 20e siècle, les musiciens jouaient de la musique acoustique principalement dans des lieux appelés juke joints connus pour leurs performances animées et leurs danses qui se produisaient tard dans la nuit. Aujourd’hui, faire des tournées et jouer dans des clubs est toujours un moyen courant pour un musicien de blues de faire carrière. Les innombrables festivals annuels dédiés à la musique blues sont également de bons endroits pour que les musiciens de blues débutants ou vétérans se fassent entendre.
Parmi les premiers musiciens de blues les plus influents et les plus connus figuraient WC Handy, Mamie Smith, Ma Rainy, Mississippi John Hurt, Bessie Smith et Blind Willie McTell. Plus tard, les musiciens notables incluent Son House, Muddy Waters et BB King. Beaucoup d’entre eux étaient à la fois instrumentistes et chanteurs.