Une face B est littéralement l’autre face d’un disque phonographique, car les disques peuvent avoir des pistes pressées des deux côtés. Au fil du temps, cependant, le terme face B est devenu associé à des connotations spécifiques dans l’industrie de la musique, plutôt qu’à la construction physique des albums de disques. Les faces B sont des morceaux insolites, rares ou secondaires, jugés moins importants que les morceaux face A, qui se veulent des tubes. Parfois, le jugement sur ce qui devrait être commercialisé en tant que face A et ce qui devrait être commercialisé en tant que face B est erroné, comme en témoignent de nombreuses faces B qui sont devenues plus tard très populaires.
Au début de l’enregistrement, on n’accordait pas trop d’importance aux faces A et B d’un disque. Le changement a commencé lorsque les maisons de disques ont commencé à mettre les chansons qu’elles pensaient être des succès sur la face A, avec des chansons secondaires et des suppléments sur la face B. Finalement, les gens ont commencé à associer la face B au concept de piste secondaire. La promotion des faces A et B était principalement pour la commodité des stations de radio et des critiques, l’objectif des maisons de disques étant de capter l’oreille avec la face A de l’album.
Les faces B peuvent être des variations de chansons sur la face A, telles que des versions acoustiques ou des remixes d’une chanson. Une face B peut aussi être une démo, une chanson qui n’est pas liée thématiquement à un album, ou une chanson qui n’était pas polie au moment de la sortie de l’album. Étant donné que la plupart des enregistrements ne sont pas publiés sur disques aujourd’hui, les faces B sont généralement incluses sur le single associé à un disque, ou commercialisées séparément en tant que faces B pour un album particulier.
Certains artistes et groupes ont rassemblé et publié toutes leurs faces B ensemble, donnant aux fans l’accès à des morceaux rares ainsi qu’à une histoire cohérente du style du groupe. Les faces B peuvent inclure du matériel bonus comme des chansons parodiques, des reprises de chansons d’autres artistes et du matériel erratique qui ne correspondait à aucune des autres versions de l’artiste. Certaines faces B sont conçues pour être rares, un nombre limité étant produit afin que les fans attachent une grande valeur aux pistes bonus.
Certaines faces B notables sont devenues célèbres. Rain des Beatles, par exemple, était une face B lors de sa première sortie, avec Don’t Worry Baby des Beach Boys et I Will Survive de Gloria Gaynor. De nombreux artistes ont été surpris par le succès de leurs chansons de la face B, qui ont été ajoutées aux albums après coup.