Le funk est un style de musique développé aux États-Unis dans les années 1960. Il est né de la tradition soul, mais a incorporé un rythme plus prononcé ainsi que des influences du rock, du R&B et du jazz. La basse et la batterie sont généralement importantes dans la musique funk. D’autres instruments communs incluent la guitare électrique, l’orgue électrique et une section de cuivres. Ce style de musique a eu une influence durable, notable dans la musique disco des années 1970 et plus tard dans la musique hip-hop. Les chansons des années 1960 et 70 sont souvent samplées dans des morceaux hip-hop modernes.
Alors que la ligne de basse est mise au premier plan dans le funk, la mélodie est minimisée. Plutôt que les changements d’accords communs dans les anciennes formes de musique, un seul accord est souvent utilisé tout au long d’une chanson. Cet accent mis sur le rythme a donné lieu à une forme de musique plus dansante que le blues ou le R&B.
James Brown a été l’un des pionniers du genre funk dans les années 1960, avec des succès tels que le single « Out of Sight » de 1964. Sa musique se distingue par l’accent mis sur le temps fort, le premier temps de chaque mesure, contrairement au temps arrière utilisé dans la musique soul traditionnelle. Dans les années 1970, George Clinton a insufflé une nouvelle vie à ce style de musique en y incorporant des influences rock psychédéliques. Ses deux groupes, Parliament et Funkadelic, ont donné naissance à un nouveau sous-genre connu sous le nom de P-Funk. Le style a gagné en popularité et de nombreux musiciens de jazz de l’époque ont commencé à l’intégrer dans leur musique.
Alors que l’apogée du funk remonte aux années 1970, son influence reste forte dans la musique populaire. Dans les années 1980, les instruments électroniques sont devenus plus courants dans la musique funk, mais des artistes comme Rick James et Prince ont perpétué l’héritage des artistes P-Funk des années 1970. Alors que cette musique avait traditionnellement des paroles sexuellement suggestives, dans les années 1980, elles sont devenues plus explicites. Des groupes contemporains tels que les Red Hot Chili Peppers, les Black Eyed Peas et Outkast continuent de jouer de la musique d’inspiration funk, et James Brown et Parliament-Funkadelic sont parmi les musiciens les plus échantillonnés.