Les différents types de mini harpes comprennent la lyre, la harpe Lily, la baharpe et la clarsach. Ces instruments peuvent être tenus sur les genoux et pincés, ou posés sur une table et appuyés contre l’épaule. La gamme de notes dont chaque conception est capable dépend généralement du nombre de cordes fournies et de la taille de la table d’harmonie.
Les harpes sont fabriquées dans une large gamme de tailles et de styles. Les mini harpes sont généralement de petites harpes avec moins de cordes que les modèles de sol de concert classiques. Ils sont souvent désignés par des noms différents qui indiquent le style d’artisanat à partir duquel la harpe a été sculptée, ou le type de musique destiné à être joué dessus.
Une harpe standard peut offrir entre 19 et 40 cordes, dont la hauteur et le ton peuvent être modifiés par un système de leviers ou de pédales. Les mini harpes ne fournissent qu’entre huit et 12 cordes, et celles-ci sont généralement accordées à l’aide d’un petit outil d’accord qui serre ou desserre directement les cordes. La hauteur de ces harpes peut être déterminée par la taille de la table d’harmonie et le manche de l’instrument.
La lyre est la plus petite harpe qui puisse être jouée à la main. Cet instrument s’écarte de la conception triangulaire standard de la harpe classique, dans laquelle les cordes sont attachées à un manche incurvé et attachées à l’intérieur d’une table d’harmonie. La table d’harmonie de la lyre est souvent arrondie et quelque peu plate et offre un col arqué qui s’étend d’un côté de la planche à l’autre. L’instrument comporte huit cordes qui partent du cou, à travers un espace de jeu ouvert, jusqu’au corps sur une longueur d’environ 17 pouces (43 cm).
La harpe Lily est un nom communément reconnu parmi les mini harpes. Cet instrument mesure généralement 15 pouces (38.1 cm) et fournit 8 cordes. La hauteur des notes créées par cet instrument est élevée, allant du do au-dessus du do moyen au do aigu. Le son est généré en pinçant des cordes en nylon qui résonnent à travers une caisse de résonance creuse qui s’élargit vers les notes du registre inférieur.
La baharpe est légèrement plus haute que la Lily et offre une gamme de sons plus large que son homologue plus petite. Cet instrument comporte 12 cordes, également fabriquées en nylon, qui vont du fa au-dessus du do moyen au do aigu. La table d’harmonie est souvent sculptée dans du bois de rose, du bouleau ou de l’acajou pour donner un style de son différent à chaque instrument unique.
Le clarsach moderne s’écarte légèrement de l’échelle traditionnelle des mini harpes. La conception des clarsachs est basée sur la documentation historique des instruments joués en Écosse datant du 10ème siècle, et leur nom est dérivé du mot gaélique pour « harpe ». Cette harpe peut mesurer entre 0.6 et 1.2 m de haut et peut comporter jusqu’à 30 cordes. La gamme de notes de l’instrument est la plus large de toutes les conceptions de mini harpes et s’étend entre le C grave et le D aigu. Ces cordes sont faites de fil, généralement de cuivre et de laiton, bien que l’argent et l’or puissent être utilisés pour les registres inférieurs.