La musique postmoderne est un genre spécifique qui s’est développé à la fin des années 1960 en grande partie en raison des changements sociaux à grande échelle à cette époque. Ce type de musique se caractérise par son adhésion aux mêmes idées et points de vue trouvés dans d’autres domaines du postmodernisme. La philosophie postmoderne et le mouvement artistique embrassent l’absence d’une structure ou d’une idéologie définissante. Les musiciens qui créent dans le style postmoderne puisent souvent leur inspiration stylistique dans un large éventail de domaines contradictoires. Les créateurs de poésie postmoderne ont tendance à ignorer les règles formelles qui, selon eux, ont restreint la créativité de la poésie écrite dans le passé, et ce même principe s’applique naturellement aussi à la musique postmoderne.
Une description définitive de la musique postmoderne peut parfois être difficile à cerner pour les spécialistes de la musique, car de nombreux morceaux de musique postmoderne empruntent des éléments artistiques à une multitude de sources. Certains musiciens peuvent même avoir pour objectif de redéfinir les critères d’attribution initiale de la musique à sa valeur artistique. Un morceau de musique postmoderne peut être écrit dans plusieurs styles issus de cultures contrastées. Il peut également avoir des tonalités majeures et mineures changeantes ainsi que des paroles ou des effets sonores inhabituels. Les instruments utilisés pour ce genre musical sont assez variés et les musiciens postmodernes adoptent souvent la technologie comme support de leur travail.
Les formes d’art et de culture postmodernes sont fréquemment désignées comme des réponses réactionnaires à l’ère du modernisme qui précède les temps postmodernes. Les artistes qui créent avec des idées postmodernes veulent souvent réfuter, discréditer ou même attaquer le matérialisme et le conformisme qui caractérisaient l’ère moderne. Ces objectifs de la musique postmoderne sont parfois présentés sous des formes d’ironie, d’hyperbole ou de critique sociale. Des éléments de valeur de choc sont parfois inclus dans cette musique afin d’avoir une impression durable sur les auditeurs.
Tout comme la fiction et la poésie postmodernes, ce genre de musique contient de nombreuses contradictions et éléments de style qui peuvent parfois sembler entrer en conflit les uns avec les autres. La musique populaire postmoderne est souvent une tentative de mélanger des styles qui sont traditionnellement considérés comme exclusifs les uns des autres. Un autre élément clé du postmodernisme en musique est le relativisme, car les musiciens créent souvent avec l’idée que leurs messages sont susceptibles d’avoir des significations très différentes pour différentes personnes. La musique postmoderne est également fréquemment associée à d’autres tendances culturelles qui se trouvent être dominantes au moment de la composition et de l’enregistrement d’un certain morceau de musique.