Une animation flipbook est un type d’animation simple créé en visualisant des images successives si rapidement qu’elles semblent former une séquence. La méthode la plus courante consiste à imprimer des images sur les pages d’un livre, qui peuvent ensuite être retournées ou feuilletées rapidement. Une animation de flipbook est également connue sous le nom de kinéographe ou de pouce livre. Les flipbooks et appareils similaires ont été d’importants précurseurs de l’animation cinématographique. Pour cette raison, de nombreux animateurs et fans d’animation ont un penchant pour le format flipbook.
Peu de temps après l’invention de la photographie en 1826, les photographes et les inventeurs ont commencé à étudier les principes qui conduiraient au cinéma. Le principal d’entre eux était la persistance de la vision, un phénomène physiologique dans lequel l’œil humain retient une image pendant une fraction de seconde après l’avoir vue. Si une succession d’images montrant une séquence de mouvements s’affiche assez rapidement, cela crée l’illusion d’un mouvement continuel pour l’observateur. Ce principe permet la création d’images animées, à la fois photographiques et animées, qui sont composées de plusieurs images fixes. L’application initiale de ce concept, cependant, était le flipbook.
S’appuyant sur des expériences antérieures, l’imprimeur anglais John Barnes Linnett a d’abord breveté le flipbook, qu’il a appelé un cinéographe, en 1868. L’animation de flipbook est rapidement devenue une nouveauté populaire dans toute l’Europe, les États-Unis et le monde développé. Le format le plus répandu était un livret suffisamment petit pour tenir dans la main d’un enfant. Chaque page du livret comportait une image ou une photographie dessinée faisant partie d’une séquence plus large, souvent une brève histoire avec une orientation ou une fin humoristique. L’utilisateur tiendrait le livret dans une main et retournerait rapidement les pages avec le pouce de l’autre main, provoquant la lecture de la séquence.
À mesure que le XIXe siècle avançait, des efforts ont été déployés pour mécaniser le processus d’animation du flipbook. Cela a finalement été réalisé avec l’invention en 19 du Mutoscope par le pionnier américain de la photographie Herman Casler. Le Mutoscope présentait une séquence d’images sur des cartes qui pouvaient être avancées au moyen d’une manivelle tournée à la main. Cet appareil à prépaiement était l’un des nombreux qui étaient populaires dans les salles de jeux électroniques au tournant du 1894e siècle. Les visuels et les sujets étaient parfois osés, conduisant à une condamnation morale de la technologie ; néanmoins, il est resté populaire jusqu’à ce qu’il soit remplacé par des films quelques années plus tard.
Les flipbooks imprimés, quant à eux, sont restés populaires en tant que nouveautés pour enfants, car ils étaient faciles à utiliser et peu coûteux à produire. De nombreux livres et magazines pour enfants les présentent dans les coins de leurs pages, où ils peuvent être facilement retournés. Les animateurs incluront parfois un hommage à l’animation flipbook dans leurs films ou émissions de télévision. Dans une scène du film de 1988 Who Framed Roger Rabbit, par exemple, le personnage principal parcourt les photographies si rapidement que le spectateur les voit comme une séquence animée. Dans un épisode de 2002 des Simpsons, la scène d’ouverture de la famille se précipitant vers le canapé était animée dans un style flipbook.