La mythologie de la constellation fait généralement référence à des histoires créées ou racontées sur la disposition des étoiles dans le ciel, visibles depuis la surface de la Terre. Beaucoup de ces histoires sont basées sur d’autres contes mythologiques, souvent avec des héros ou d’autres personnages finalement représentés dans le ciel par une force mythique, telle qu’une divinité. Cela signifie que l’histoire derrière une constellation est souvent liée à un mythe existant. La mythologie de la constellation peut également faire référence à des histoires qui se déroulent dans l’ordre inverse, en commençant par des formes reconnues dans les étoiles, puis en évoluant en une histoire.
Tout comme d’autres types de mythologie, la mythologie des constellations implique souvent des divinités et des héros plus grands que nature et accomplissant des actes remarquables. La constellation d’Orion, par exemple, porte le nom d’un grand chasseur de divers mythes grecs. Ce nom est basé sur la forme de l’arrangement des étoiles vues de la Terre qui composent la constellation, qui ressemble à une figure assez humaine tenant un arc ou le corps d’un animal chassé. Il existe un certain nombre de mythes autour du personnage d’Orion, y compris un conte qui déclare que la déesse Artémis a été amenée à tuer Orion; après avoir réalisé ce qu’elle avait fait, elle a placé son corps dans le ciel en l’honneur de sa mort.
Il existe de nombreux types différents de mythologie des constellations qui peuvent survenir dans diverses cultures, souvent basées sur les formes des constellations vues dans le ciel. La plupart des noms de constellations qui subsistent dans le monde occidental sont basés sur des mythes et légendes grecs. D’autres cultures, cependant, ont d’autres types de mythologie des constellations pour diverses constellations.
La constellation connue sous le nom d’Ursa major, par exemple, a été vue sous de nombreuses formes différentes, mais les Grecs et les Navajo la considéraient comme un ours. Dans la mythologie Navajo, il y a l’histoire d’une femme qui a pris un ours comme mari. Après que ses frères et sœurs en aient parlé à son père, il a tué l’ours et la femme s’est vengée de ses frères qui sont devenus les étoiles dans le ciel qui forment la forme de l’ours.
La mythologie des constellations peut également se former lorsque des constellations sont vues dans le ciel et que des histoires sont racontées pour expliquer pourquoi ces formes pourraient exister dans les étoiles. Bien que certaines constellations établies soient souvent bien connues, n’importe qui peut regarder le ciel nocturne et voir diverses formes et créer des histoires qui expliquent ces formes. Au fil du temps, il peut être difficile de déterminer si les cultures anciennes ont utilisé cette approche pour créer la mythologie des constellations, ou si les mythes ont été conçus pour s’adapter à ce qui a été vu dans le ciel.