Henry V de Shakespeare est l’une des pièces les plus connues de son histoire, et traite de la campagne militaire du roi d’Angleterre en France, culminant avec une victoire contre toute attente à la bataille d’Azincourt en 1415. La pièce de Shakespeare est dérivée d’un certain nombre de sources. Sa source principale est les Chroniques de Holinshed, un texte historique anglais connu pour avoir été utilisé par Shakespeare pour plusieurs de ses pièces. Il s’appuie également sur des éléments des pièces précédentes de Shakespeare, ainsi que sur des événements contemporains.
La deuxième édition des Chroniques de Holinshed, publiée en 1587, a été la source de nombreuses pièces d’histoire de Shakespeare, et Henri V ne fait pas exception. L’histoire principale de la pièce, relatant la victoire d’Henry sur les Français, est présente dans l’œuvre de Holinshed. De plus, l’histoire selon laquelle le roi était ivre et dissolu dans sa jeunesse, qui fournit une grande partie de l’arc narratif entre Henri IV, partie 1, Henri IV, partie 2 et Henri V, se produit dans les Chroniques. Shakespeare a utilisé cette histoire centrale comme structure de sa pièce, ajoutant des scènes et des personnages supplémentaires pour créer le récit qu’il souhaitait réaliser.
En plus de Holinshed, Shakespeare a consulté d’autres sources relatives à Henry V. L’une d’entre elles peut avoir été The Union of the Two Illustrious Families of Lancaster and York d’Edward Hall. Shakespeare a peut-être également lu une biographie latine d’Henri, Henrici Quinti Angliae Regis Gesta, qui datait de la période du règne d’Henri.
Henri V succède à Richard II et aux deux parties d’Henri IV pour former un récit en quatre parties traitant des questions de domination et de guerre. Henry V est dépeint à bien des égards comme un souverain héroïque, alliant prudence et ruse politique avec bravoure et habileté militaire. La pièce met également en lumière l’impact de la guerre sur les gens ordinaires, décrivant à la fois les difficultés subies par les soldats ordinaires et célébrant le rôle des Anglais ordinaires dans la défaite de l’armée française, beaucoup plus nombreuse.
La première représentation de la pièce était pour le nouveau roi d’Angleterre, Jacques Ier, qui avait régné auparavant sous le nom de Jacques VI d’Écosse. Certains chercheurs ont suggéré que Henry V, comme les autres pièces de la séquence, est destiné, à travers sa discussion sur les traits du roi idéal, à approuver la position de James en tant qu’héritier d’Elizabeth I. Comme beaucoup de pièces historiques de Shakespeare, les éléments politiques d’Henri V peut être interprété de plusieurs manières, la politique du XVIe et du début du XVIIe siècle étant peut-être aussi importante que l’histoire du XVe siècle.