La narcose à l’azote est une condition dans laquelle la conscience d’un individu est affectée négativement à la suite d’une plongée dans un plan d’eau profond. L’individu peut devenir étourdi, avoir des difficultés à se concentrer ou éventuellement avoir des hallucinations.
Cette condition est connue sous plusieurs noms différents. De nombreux plongeurs expérimentés se réfèrent à la condition comme simplement une narcose. D’autres préfèrent un nom un peu plus explicatif, comme narcose au gaz inerte. Les personnes qui aiment les noms fantaisistes pour différents problèmes de santé peuvent appeler cette condition l’effet Martini ou Raptures of the Deep.
Quel que soit le nom, les symptômes de la narcose à l’azote sont les mêmes. Au fur et à mesure que le plongeur avance vers une profondeur plus profonde, il ou elle peut commencer à se sentir légèrement ivre, un peu comme la sensation de chaleur qu’il ressent après avoir bu une ou deux boissons alcoolisées. Au début, la sensation peut être agréable. Cependant, il évolue rapidement pour avoir un impact négatif sur la capacité du plongeur à penser de manière cohérente, une situation qui pourrait mettre le plongeur en grand danger.
En plus du sentiment croissant d’ivresse, certains plongeurs ressentent également une anxiété grave alors qu’ils continuent de s’enfoncer plus profondément dans l’eau. L’anxiété peut se manifester par une attaque de panique à part entière, rendant le plongeur incapable de maintenir un sens de l’orientation ou de l’orientation. Un engourdissement des extrémités peut survenir, ainsi qu’une difficulté à bouger les mains et les pieds.
Les symptômes de narcose à l’azote ne font qu’empirer à mesure que le plongeur se déplace à une plus grande profondeur. Il n’y a aucun moyen de développer une tolérance pour les symptômes, et ils ne se stabiliseront pas d’eux-mêmes. À moins que le plongeur ne reconnaisse ce qui se passe et n’arrête la descente, il existe un risque très réel de blessure ou même de mort.
Heureusement, le processus de traitement de la narcose à l’azote est simple : inverser la descente et revenir à un niveau plus proche de la surface de l’eau. Au fur et à mesure que le plongeur monte, les symptômes commenceront à s’estomper. Après avoir quitté l’eau, la plupart des plongeurs qui souffrent même d’une grave crise de narcose sont complètement rétablis en quelques minutes.
Au fil du temps, les plongeurs développent une bonne idée de la profondeur à laquelle ils peuvent plonger sans que les effets néfastes de la narcose à l’azote n’atteignent un niveau grave. Dans tous les cas, il est sage de toujours plonger avec un partenaire à proximité. Si le plongeur pour une raison quelconque ne parvient pas à rester à une profondeur sûre, l’autre plongeur peut aider le partenaire désorienté et le ramener à la sécurité de la surface de l’eau.