Lorsqu’une personne a des dommages au système nerveux périphérique, on parle de neuropathie périphérique. Le système nerveux périphérique concerne tous les nerfs qui existent en dehors du cerveau et de la moelle épinière. Les nerfs du cerveau et de la moelle épinière sont appelés le système nerveux central.
La neuropathie périphérique est complexe et de nombreuses maladies, blessures, déséquilibres chimiques corporels, tumeurs, troubles des mouvements répétitifs, exposition à des toxines ou héritage génétique peuvent en être la cause. Les symptômes, la gravité et le taux de guérison peuvent également varier en fonction de la cause. Ces dommages peuvent avoir un certain nombre de symptômes et peuvent inclure un engourdissement, des picotements, une faiblesse des muscles desservis par les nerfs endommagés et, dans certains cas, une douleur intense.
Si un nerf est endommagé de façon permanente, les muscles qu’il sert peuvent progressivement mourir, entraînant une altération du mouvement. Dans certains cas, la neuropathie peut entraîner une paralysie complète des zones touchées. D’autre part, certaines conditions endommagent temporairement les nerfs. Alors que les personnes atteintes de nerfs affectés peuvent éprouver les conditions ci-dessus sur une base temporaire, les nerfs sont capables de récupérer, de sorte que la condition n’est pas permanente.
C’est le cas de maladies comme Guillain-Barre. La maladie peut provoquer une neuropathie périphérique soudaine et une paralysie temporaire. Beaucoup sont capables de se remettre de cette maladie, causée par un virus, et ont retrouvé leur plein mouvement après la guérison.
Une autre maladie associée à des lésions nerveuses est la maladie de Lyme. La maladie de Lyme non traitée, causée par des morsures de tiques infectées, peut entraîner des dommages progressifs au système nerveux périphérique. Le traitement avec des antibiotiques est généralement capable d’empêcher les nerfs d’être endommagés de façon permanente.
Les maladies auto-immunes peuvent entraîner une neuropathie périphérique plus permanente et elles peuvent être beaucoup plus difficiles à traiter ou à guérir. L’inflammation chronique associée à la polyarthrite rhumatoïde peut également entraîner une certaine perte de la fonction nerveuse. Ceux qui souffrent de lupus peuvent également subir un certain nombre de lésions nerveuses au fur et à mesure que l’évolution de leur maladie progresse.
Dans des conditions telles que la sclérose en plaques et la dystrophie musculaire, la neuropathie périphérique peut entraîner une réduction progressive de la fonction musculaire à mesure que les nerfs meurent. Dans les cas graves, ces dommages peuvent nuire considérablement à la marche et aux mouvements. Ces conditions sont incurables. Les anomalies congénitales au cours du développement qui entraînent des maladies comme Charcot-Marie-Tooth provoquent la mort des muscles dans la moitié inférieure du corps, et elles ne peuvent pas non plus être guéries.
D’autres formes de cette condition peuvent être guéries lorsque leurs causes sont traitables. Un empoisonnement grave au plomb ou une exposition à trop de mercure peut entraîner des cas curables de neuropathie périphérique, si la cause est trouvée. La correction des déséquilibres hormonaux ou des carences en vitamines ou minéraux peut également arrêter d’autres lésions nerveuses. Les tumeurs coupant les nerfs peuvent être enlevées chirurgicalement. De nombreuses blessures, avec un repos approprié, une éventuelle intervention chirurgicale et une thérapie physique peuvent aider à mettre fin à cette forme de neuropathie, ou du moins à minimiser ses effets.
Même lorsque la guérison est possible, certaines personnes peuvent présenter des symptômes persistants comme un engourdissement ou une légère perte de fonction dans une zone où les nerfs ont été endommagés. Dans certains cas, toutes les fonctions ne peuvent pas être restaurées, même lorsque le traitement de la maladie sous-jacente est réussi. Une meilleure compréhension de la façon dont les nerfs peuvent récupérer d’une paralysie ou d’une maladie est nécessaire pour faciliter une guérison complète dans la plupart des cas.