Une erreur médicale est une erreur commise dans le processus de diagnostic ou de traitement d’une maladie. Les erreurs médicales peuvent prendre une grande variété de formes, de l’administration du mauvais médicament à la délivrance accidentelle d’un diagnostic au mauvais patient. Les médecins, les hôpitaux et autres représentants de la profession médicale travaillent très dur pour réduire l’incidence des erreurs médicales, car elles sont mauvaises pour les affaires et mauvaises pour les patients.
Une forme courante d’erreur médicale est l’erreur de diagnostic, dans laquelle un patient est diagnostiqué de manière incorrecte, ou un diagnostic est complètement manqué. Ce type d’erreur médicale est particulièrement fréquent dans les situations où les patients présentent des maladies inhabituelles ou des manifestations inattendues de maladies ordinaires. Les erreurs de diagnostic peuvent être réduites en utilisant un deuxième avis pour confirmer un diagnostic et en encourageant les médecins à se consulter pour résoudre les cas délicats.
Un autre type d’erreur médicale est l’administration d’un mauvais médicament ou l’administration d’un médicament qui peut être nocif pour un patient. À l’hôpital, par exemple, une infirmière peut accidentellement introduire le mauvais médicament dans une perfusion intraveineuse parce que l’approvisionnement en médicaments n’est pas clairement étiqueté ou que l’infirmière est pressée. Un médecin peut également prescrire le mauvais médicament, et si la prescription n’est pas remise en cause, le patient recevra un médicament qu’il n’aurait pas dû recevoir. Il n’est pas rare non plus que les médecins prescrivent des médicaments qui entrent en conflit avec les médicaments ou les conditions existantes d’un patient, c’est pourquoi les pharmaciens sont censés examiner chaque ordonnance qu’ils reçoivent.
La chirurgie est également tristement célèbre pour ses erreurs médicales, bien que les erreurs chirurgicales soient en fait assez rares. Cependant, ils ont tendance à être monumentaux lorsqu’ils se produisent. Couper le mauvais membre ou laisser des outils chirurgicaux dans le corps sont deux formes d’erreurs chirurgicales. Pour réduire de telles erreurs, les chirurgiens marquent systématiquement leurs patients avant l’intervention chirurgicale avec des lignes indiquant où couper et quelle procédure est effectuée, et les instruments médicaux sont soigneusement suivis pour s’assurer qu’il ne reste rien dans le patient.
Il existe plusieurs façons de réduire les erreurs médicales. Une technique consiste à utiliser un système de codage couleur normalisé pour les médicaments, les outils chirurgicaux et autres équipements médicaux. Lorsqu’un médecin saisit un tube d’intubation avec un anneau orange, par exemple, il saura exactement de quelle taille il fait sans avoir besoin de vérifier l’étiquette. Le codage couleur est utilisé pour coder les médicaments anesthésiques et pour coder les armoires dans les tiroirs des hôpitaux afin qu’en cas d’urgence, les gens puissent ouvrir un tiroir d’une couleur spécifique pour accéder aux outils dont ils pourraient avoir besoin.
De nombreux hôpitaux ont des systèmes de signalement des erreurs médicales qui encouragent les médecins à signaler dans un système sans faute. Cela permet aux gens de signaler leurs propres erreurs et de dénoncer d’autres membres de l’hôpital sans craindre d’être punis, en révélant les erreurs au grand jour afin qu’elles puissent être discutées. Les discussions sur les erreurs médicales incluent généralement une conversation sur la cause de l’erreur et sur la façon dont elle peut être évitée à l’avenir.