L’infestation de poux sur le corps humain est appelée pédiculose. La pédiculose fait référence aux trois types de poux qui peuvent vivre sur le corps, la tête et les cheveux. Chaque type de poux est un peu différent et nécessite différentes formes de traitement.
Les poux de tête sont la cause la plus fréquente de pédiculose et surviennent le plus souvent chez les enfants d’âge scolaire. Les poux de tête sont assez petits, ce qui les rend parfois difficiles à repérer à moins que l’on ne regarde vraiment. Le plus souvent, l’inspection des poux montre des lentes, les petits œufs de poux qui se fixent à la base de la tige du cheveu.
Le traitement normal de la pédiculose due aux poux de tête consiste à laver les cheveux avec un shampooing contre les poux de tête, qui contient normalement de la pyrétrine ou de la perméthrine. Certaines mousses contenant de la perméthrine ont également été développées. Ces produits chimiques tuent les poux, mais normalement il faut appliquer une deuxième application du shampooing environ une semaine après la première application. De plus, après le shampooing, les cheveux doivent être soigneusement peignés pour débarrasser les cheveux des lentes.
Le pou de corps ressemble beaucoup au pou de tête, mais le traitement diffère. La pédiculose due aux poux de corps a tendance à être beaucoup moins fréquente. Les lentes s’attachent généralement aux vêtements, et la personne infectée par cette forme de pédiculose peut remarquer de petites piqûres sur la peau, car c’est la méthode normale par laquelle le pou reste en vie. Les poux de corps sont légèrement plus dangereux que les poux de tête car les poux peuvent transporter et transmettre aux humains des formes de fièvre typhoïde.
Chez les poux de tête et les poux de corps, il est important de laver les vêtements et la literie. Il est également important de laver les animaux en peluche des enfants, car ils peuvent abriter des poux. Les personnes atteintes de pédiculose due aux poux de corps peuvent également être traitées avec des antibiotiques, car cela peut arrêter une infection typhoïde.
La pédiculose due au crabe ou au pou du pubis infeste le plus souvent les poils pubiens. Cependant, il peut également être présent sur les poils sous les bras, sur les jambes ou sur la barbe des gens. Ce pou ressemble en apparence aux poux de tête et de corps, avec une tête un peu plus petite.
Comme pour les poux de tête, les poils pubiens sont lavés avec un shampooing contre les poux. Tous les draps et vêtements doivent également être lavés. Beaucoup trouvent utile de se raser les poils pubiens, car cela élimine efficacement un endroit où vivre les lentes. La pédiculose de ce type est plus fréquente chez les personnes sexuellement actives, car la transmission se produit le plus souvent pendant l’activité sexuelle.
Toutes les formes de pédiculose peuvent être traitées, mais certains scientifiques craignent que les poux du pubis et les poux de tête montrent maintenant une certaine résistance aux produits chimiques utilisés pour les tuer. Une nouvelle méthode pour traiter les poux de tête consiste à utiliser de l’air chaud, à partir d’un appareil appelé LouseBuster, pour tuer les œufs de poux. Les mêmes résultats ne peuvent pas être obtenus avec un sèche-cheveux. Le LouseBuster est toujours en phase de test, mais les tests préliminaires montrent qu’il tue environ 98% des lentes ainsi que des poux. Cela peut finalement s’avérer un moyen plus efficace de débarrasser les cheveux des poux.