Trompe L’oeil est le mot français pour « tour de l’œil », et fait référence à tout style de média (généralement la peinture) destiné à créer une illusion d’optique pour tromper le spectateur. Le plus ancien exemple de trompe-l’œil a été trouvé lors de la mise au jour de Pompéi et date de plusieurs milliers d’années.
L’illusion la plus courante créée avec le trompe-l’œil est celle d’une fausse profondeur, généralement réalisée en utilisant un certain nombre de techniques simples, notamment :
Peindre des sujets de nature morte, pour que l’absence de mouvement ne trahisse pas l’illusion.
Placer le tableau à son emplacement naturel – fenêtres à la bonne hauteur sur les murs, portes à des endroits raisonnables, plantes rampantes à l’extérieur des structures en pierre – pour aider le regard à les parcourir.
Utiliser une faible profondeur d’ombre pour donner l’impression que les objets sont réellement présents dans un certain nombre de conditions d’éclairage.
S’assurer qu’aucun objet majeur de la pièce n’est terminé à la fin de la peinture, réduisant ainsi les indices subliminaux qui incitent le cerveau à rechercher une image.
L’illusion de profondeur a été largement utilisée à l’époque baroque pour ouvrir les espaces clos des cathédrales et des églises. Les peintres de l’époque concevaient d’immenses peintures murales représentant des arcades ouvertes (avec des colonnes peintes) donnant sur des collines et des prairies ensoleillées. Le style trompe-l’œil a permis aux architectes de concevoir des espaces clos qui pourraient être raisonnablement chauffés et protégés des éléments, tout en permettant le sentiment d’être en contact direct avec le monde naturel.
Les histoires d’animaux confondant les peintures en trompe-l’œil avec la réalité sont nombreuses, allant des écrivains romains rapportant de vrais chevaux hennissant des salutations aux chevaux peints, aux oiseaux essayant – et échouant – de se poser sur des peintures murales de portes ou de bains d’oiseaux. Ces histoires sont sans aucun doute exagérées, étant donné que la plupart des animaux dépendent fortement de sens autres que la vue pour identifier les objets dans leur environnement immédiat.
Les humains, cependant, sont facilement dupes, et de nombreuses histoires crédibles de personnes confondant le trompe-l’œil avec la réalité existent. L’historien Vasari raconte l’histoire d’un concours d’art en Italie, au cours duquel deux artistes se disputaient le titre de plus grand peintre. L’un d’eux a révélé une peinture de fruits si réaliste que les oiseaux à proximité se sont envolés et ont picoré la peinture, essayant de manger la nourriture. Le juge s’est alors tourné vers le deuxième peintre et lui a demandé de révéler son tableau en écartant les rideaux qui le masquaient. Le deuxième peintre sourit de triomphe, car les rideaux eux-mêmes étaient sa peinture – si réalistes qu’ils avaient trompé tout le monde.
Si la profondeur reste la forme de trompe-l’œil la plus populaire et la plus connue, d’autres existent. Da Vinci a inventé une forme spéciale de trompe-l’œil connue sous le nom d’anamorphose (« changer de forme » en grec), dans laquelle une image est peinte en utilisant une perspective exagérée, de sorte que vue de plusieurs points, elle est difficilement reconnaissable en tant que sujet. Vu du bon point de vue, cependant, il semble avoir des proportions parfaites. L’exemple le plus connu de ce style se trouve sur le plafond de l’église du Gesu à Rome. Un grand X marque l’endroit sur le sol d’où le plafond est censé être vu. Ce style permet au peintre de s’adapter aux situations où l’angle de vision le plus courant ne sera pas frontal, en conservant les proportions souhaitées, quelle que soit l’extrême de l’angle. Les marquages routiers (indiquant des choses telles que Stop Ahead) pourraient être considérés comme un exemple plutôt banal d’anamorphose.
Le trompe-l’œil a connu un regain de popularité au cours du siècle dernier, un certain nombre d’architectes l’utilisant pour aider à ouvrir des espaces ou simplement pour habiller des conceptions. Les concours abondent aux États-Unis et à l’étranger, récompensant la meilleure utilisation artistique du trompe-l’œil. Les trompe-l’œil les plus pragmatiques sont peut-être les plus utilisés, tels que ceux destinés à donner l’illusion d’un faux fini, de craquelures ou de panneaux de bois sur des objets qui seraient autrement sans fioritures.