La pensée de groupe est un phénomène intéressant qui peut se produire lorsqu’un groupe de personnes se rassemble pour prendre une décision. Essentiellement, les désirs de cohésion du groupe et d’une décision rapide brouillent le jugement des membres du groupe, conduisant à une décision qui est loin d’être idéale. Les psychologues sociaux ont étudié la pensée de groupe de manière approfondie dans le but de comprendre les signes avant-coureurs de ce phénomène et de développer des méthodes pour éviter la pensée de groupe.
Irving Janis a été l’un des premiers psychologues sociaux à se plonger dans la pensée de groupe, en publiant une étude sur la pensée de groupe dans le contexte des décisions de politique étrangère en 1972. Il a soutenu que la pensée de groupe était probablement responsable de certaines des décisions les plus imprudentes prises par le gouvernement des États-Unis, étayant son affirmation avec des études sur la dynamique de groupe. De nombreuses études sur la pensée de groupe se concentrent sur la politique étrangère, car les groupes qui prennent ce type de décisions ont tendance à être classiquement sous pression et très cohésifs, créant une situation idéale pour la pensée de groupe.
Plusieurs choses caractérisent la pensée de groupe. Les membres du groupe ont tendance à éprouver des illusions d’unanimité, de moralité et d’invulnérabilité au sein du groupe, ce qui signifie qu’ils pensent que tout le monde est d’accord, ils ont l’impression que leurs décisions sont fondées sur la morale et ils pensent que les décisions prises au sein du groupe sont toujours du son. La pensée de groupe s’accompagne également d’autocensure, dans laquelle les membres du groupe étouffent leurs opinions parce qu’ils ont peur de la controverse. Le groupe s’engage souvent dans de lourds stéréotypes sur les autres groupes et la situation à laquelle ils sont confrontés, et il y a souvent une immense pression pour la conformité au sein du groupe.
L’une des caractéristiques de la pensée de groupe est la rationalisation collective, dans laquelle les membres du groupe rationalisent les pensées ou les décisions de manière erronée. Cette rationalisation est souvent soutenue par ce qu’on appelle des gardes de l’esprit, qui empêchent les informations contradictoires d’entrer dans la discussion de groupe. Comme les membres du groupe travaillent avec des informations incomplètes, une pression élevée et un désir de se conformer, ils proposent une idée qui peut ne pas être équilibrée et bien considérée, comme la décision d’envahir un autre pays sur la base de preuves fragiles.
Il existe plusieurs façons d’éviter la pensée de groupe. Plus important encore, le groupe doit commencer sans attentes ni désirs clairs, et les opinions dissidentes doivent être encouragées, au point de demander aux membres individuels du groupe d’argumenter contre les idées telles qu’elles sont présentées. De nombreuses organisations divisent également les groupes en comités plus petits qui reviennent au groupe principal avec leurs idées, dans l’espoir de stimuler davantage de discussions et d’idées créatives. Dans une situation où il est possible de discuter des décisions avec des personnes extérieures au groupe, les personnes sont encouragées à parler avec des personnes extérieures au groupe, pour voir si leurs idées tiendront dans le monde extérieur.