La perception tactile est l’interprétation des informations fournies par les sensations cutanées. Il s’agit d’une connexion complexe des nerfs qui alimentent la peau au cerveau, où différentes zones du cerveau correspondent à des sites spécifiques sur la peau. Ces informations peuvent être essentielles pour la conscience spatiale, la reconnaissance des menaces et les tâches de motricité fine. Les chercheurs dans ce domaine travaillent sur des expériences pour en savoir plus sur le rôle du cerveau dans la perception, développer et tester des hypothèses pour expliquer des phénomènes sensoriels spécifiques et déterminer ce qui se passe lorsque les gens perdent la sensation.
Le sens de la perception tactile commence à se développer très tôt et mûrit au fur et à mesure que les nourrissons interagissent avec le monde qui les entoure. Deux zones du corps, le visage et les mains, sont particulièrement bien pourvues en nerfs et offrent au cerveau une rétroaction considérable sur l’environnement environnant. C’est l’une des raisons pour lesquelles les nourrissons et les jeunes enfants peuvent saisir des objets d’intérêt pour en savoir plus sur eux. Les objets peuvent fournir des sensations de texture, de température et de consistance qui offrent des informations sur ce qu’ils sont et comment ils fonctionnent.
Les nerfs peuvent envoyer une variété de signaux sur les sensations dans l’environnement pour aider le cerveau à orienter le corps et à interpréter son environnement. La perception tactile peut également jouer un rôle essentiel dans la sécurité. Les terminaisons nerveuses spécialisées connues sous le nom de nocicepteurs sont spécifiquement sensibilisées à la douleur et fournissent des avertissements sur l’expérience de la douleur. Ces signaux peuvent être accélérés pour permettre au corps de se déplacer pour éviter une menace comme un incendie ou un objet pointu.
Les gens peuvent développer des problèmes de perception tactique à la suite de lésions nerveuses ou cérébrales. Les victimes de brûlures, par exemple, subissent une perte de sensation sur le site de la brûlure et peuvent ne pas être conscientes des sensations douloureuses qui fournissent des avertissements importants. Les personnes atteintes de lésions cérébrales peuvent ressentir des sensations fantômes ou ne pas interpréter correctement les informations. Les douleurs chroniques peuvent également interférer avec la perception tactile et rendre chaque sensation indésirable ou douloureuse.
Les perceptions fantômes sont également un sujet d’intérêt pour certains chercheurs en perception tactile. Des exemples frappants peuvent être observés chez certains amputés, qui éprouvent des sensations fantômes du membre manquant. Ceux-ci peuvent inclure la douleur, mais peuvent également impliquer d’autres expériences sensorielles. Apprendre comment cela se produit peut aider les prestataires de soins à traiter les patients présentant de tels symptômes, parfois grâce à des astuces cognitives comme la thérapie miroir. Dans cette tactique, le patient travaille avec un miroir et le membre restant pour simuler visuellement le mouvement des deux membres, ce qui peut outrepasser les signaux envoyés au cerveau.