Une perte nette est le résultat d’une opération financière qui ne génère pas suffisamment de revenus pour couvrir toutes les dépenses associées à l’opération. Dans un contexte commercial, la perte nette représente le montant négatif qui est réalisé lorsque les ventes de produits finis ne couvrent pas les dépenses associées à la production des marchandises. Il est également possible pour les investisseurs de réaliser des pertes nettes sur un ou plusieurs investissements au cours du temps.
Aux fins de la comptabilité, la perte nette permet de documenter le statut exact de tout type d’entreprise financière, à la fois dans une entreprise et dans un budget domestique. On dit que tout logement dont les dépenses totales sont supérieures au revenu total du ménage fonctionne à perte nette. Comme dans le cas d’une situation commerciale, un comptable financier qui constate une tendance continue à une perte nette demandera souvent que les dépenses soient réduites afin de minimiser ou d’éliminer le montant de la perte en capital.
En termes d’investissement, une perte nette peut survenir lorsqu’un investissement tombe en dessous du prix d’achat initial. Lorsque les actions perdent de la valeur pour une raison quelconque, cela entraîne une baisse du prix unitaire de chaque action. Si la valeur de chaque action tombe en dessous du prix par action que l’investisseur a initialement payé pour les actions, l’investissement est considéré comme étant de valeur négative et donc une perte nette.
Une perte nette est souvent un avertissement que les pratiques financières actuelles doivent être réexaminées et éventuellement modifiées afin de se conformer aux circonstances actuelles. Choisir de prendre des mesures pour minimiser le montant de la perte nette le plus tôt possible peut souvent faire la différence entre survivre à un revers financier temporaire par rapport à la faillite ou à la faillite de l’entreprise. Pour cette raison, les comptables financiers prennent souvent des mesures pour informer leurs clients de la présence d’une perte nette dès que la situation est déterminée pour la première fois.
S’il n’est pas inhabituel pour les entreprises et autres organisations de fonctionner avec une perte nette pendant de courtes périodes de temps, peu d’organisations sont prêtes à fonctionner avec une perte continue sur une période prolongée. Souvent, les entreprises créent des ressources qui sont tenues en échec pour aider l’entreprise à couvrir les dépenses d’exploitation pendant les périodes où les ventes ne dépassent pas les dépenses. Cependant, une fois ces ressources épuisées, l’entreprise doit soit trouver d’autres moyens de financement temporaire, soit prendre d’autres mesures pour restaurer sa rentabilité.