La peste noire est le nom donné à l’une des pires épidémies de l’histoire enregistrée de la race humaine. Se déroulant au milieu du XIVe siècle, cette pandémie a causé la mort de millions de personnes en Europe et en Asie. Traditionnellement, la peste bubonique était considérée comme l’infection qui était au cœur de ce phénomène. Cependant, des recherches récentes indiquent que les décès de masse peuvent en fait être dus à une combinaison de plusieurs infections.
De nombreuses sources pensent que le début de la peste peut être attribué à l’Asie centrale ou à la Chine. Une théorie est que la peste s’est développée dans les poumons des marmottes, qui ont ensuite transmis l’infection aux rats et aux puces. Il y a des spéculations selon lesquelles l’infection a été transportée en Europe par des soldats, ainsi que par des marchands et des commerçants qui ont acheté et vendu des marchandises d’Orient. Dans les années 1340, un grand nombre de personnes étaient infectées et commençaient à mourir. Les meilleures estimations maintiennent le nombre de morts entre XNUMX et XNUMX millions, avec environ XNUMX à XNUMX millions de morts rien qu’en Europe.
Pendant de nombreuses années, la sagesse conventionnelle a soutenu que la peste noire était la peste bubonique. Bien qu’il ne fasse aucun doute que cette infection des ganglions lymphatiques était présente, de nombreux experts pensent également que la peste pulmonaire et la peste septicémique étaient également présentes. Ces deux autres infections, qui affectent respectivement les poumons et le sang, aident à expliquer certaines des observations enregistrées dans de nombreux documents datant de l’époque.
Quelle que soit la combinaison d’infections qui a entraîné la mort de millions de personnes, il existe de nombreuses informations sur les symptômes les plus courants. Des difficultés respiratoires, ainsi qu’une forte toux ont eu lieu. Au fur et à mesure que l’état s’aggraverait, des plaies commenceraient à apparaître sur les bras et les jambes, puis se propageraient au reste du corps. Le pus et le sang suintant de la peau n’étaient pas rares, ainsi que le noircissement de la peau dû à l’apparition d’hémorragies. La gangrène se développerait également dans les extrémités. Au fur et à mesure que l’infection se poursuivait, des fièvres, des frissons, des vomissements, des nausées et d’autres signes débilitants apparaissaient et persistaient jusqu’à la mort de la personne, souvent dans les sept jours suivant l’apparition des premiers signes.
Les effets de la peste noire sont allés bien au-delà des décès qui ont eu lieu au milieu du 14ème siècle. Alors que les gens cherchaient une raison pour la perte massive de vies humaines, beaucoup pensaient que c’était un signe de mécontentement de la part de Dieu. Cela a conduit certains membres de la communauté chrétienne à déterminer que prendre des mesures contre ceux qui n’étaient pas dans l’Église était nécessaire pour apaiser Dieu et arrêter la peste. Il existe également des théories selon lesquelles les effets à long terme de la peste noire comprenaient un certain nombre d’événements culturels, tels que le développement de nouvelles méthodes de plantation et de culture, ainsi que le changement majeur dans le christianisme connu sous le nom de Réforme protestante.
Aujourd’hui, l’histoire de la peste noire est en cours de réévaluation. Les progrès de la médecine ont permis d’en savoir plus sur les symptômes spécifiques et les causes des décès de masse. Les méthodes archéologiques contemporaines permettent de mieux comprendre l’époque et la culture de l’Europe du 14e siècle. Au fur et à mesure que les chercheurs en apprennent davantage sur cet événement crucial de l’histoire de l’humanité, il y a de fortes chances que la compréhension de la peste et de ses effets continue de s’étendre.