La pharmacoépidémiologie est une science interdisciplinaire qui combine des aspects de la pharmacologie et de l’épidémiologie pour étudier les modes d’utilisation des médicaments parmi de grandes populations. Les spécialistes dans ce domaine s’intéressent aux effets des médicaments sur les humains, à la façon dont les médicaments sont utilisés et à d’autres sujets liés à la prescription et à l’utilisation de médicaments dans le monde entier dans divers contextes. Plusieurs universités offrent une formation de deuxième cycle en pharmacoépidémiologie aux personnes intéressées à travailler dans ce domaine.
Les chercheurs impliqués dans des projets de pharmacoépidémiologie peuvent faire appel à différentes compétences. Ils doivent être capables de compiler, traiter et interpréter les données de manière significative. Certaines personnes sont des experts en biostatistique et sont habituées à appliquer l’analyse statistique à la recherche médicale. Cette compétence peut être utilisée pour convertir des milliers de pages de données en graphiques plus succincts et en articles courts qui transmettent des informations critiques dans un format accessible. D’autres personnes sont plus intéressées par le travail sur le terrain, les entretiens avec les patients et la conception d’études expérimentales.
Les personnes dans ce domaine examinent les modèles de prescription chez les médecins pour identifier des tendances telles que des pics dans les modèles de prescription et des tendances à prescrire davantage pour certaines populations. Ils étudient également l’observance des patients, les interactions médecin-patient et le rôle des professionnels comme les pharmaciens dans le traitement et le rétablissement des patients. Les études de pharmacoépidémiologie peuvent être utilisées pour tout, du développement de nouveaux protocoles pour l’éducation des patients sur l’utilisation sûre des produits pharmaceutiques au lien entre les problèmes environnementaux et les médicaments sur ordonnance libérés dans les cours d’eau.
Un aspect important de la pharmacoépidémiologie est la pharmacovigilance, une discipline qui consiste à suivre les médicaments actuellement sur le marché. Alors que les médicaments sont rigoureusement testés pour leur sécurité et leur efficacité au cours du développement, il n’est pas rare que des problèmes soient découverts après la mise sur le marché libre des médicaments. Les pharmacoépidémiologistes gardent une trace des rapports d’effets secondaires, de décès et d’autres problèmes. Ces informations peuvent être utilisées pour générer de nouveaux avertissements de sécurité et informations de prescription, et parfois pour retirer complètement un médicament du marché.
Les personnes intéressées par des carrières en pharmacoépidémiologie peuvent se préparer tôt en suivant des cours de mathématiques et de sciences au lycée et en poursuivant des études de premier cycle dans des domaines tels que la biologie, la pré-médecine et la pharmacologie. Pour les études supérieures, les étudiants doivent rechercher des programmes de pharmacoépidémiologie effectuant des recherches qui correspondent à leurs intérêts. Une expérience en laboratoire et une expérience de travail sur des projets de recherche sont très utiles pour les candidatures aux études supérieures, car les écoles supérieures ont tendance à être très compétitives et elles peuvent se permettre de choisir les candidats les plus qualifiés. De solides lettres de recommandation de personnes travaillant dans le domaine sont également très précieuses.