La phonétique synthétique est une méthode d’enseignement de la lecture qui commence par les sons de base des lettres, le mélange et la prononciation des mots. Il est le plus souvent utilisé au tout début de l’apprentissage de la lecture, avant que les élèves ne soient capables de reconnaître les mots à vue. Cela diffère des méthodes du langage entier ou de la phonétique analytique, qui mettent l’accent sur les mots à vue et la lecture de livres plutôt que sur les mots prononcés.
Le processus de phonétique synthétique commence généralement par l’apprentissage du décodage et de l’encodage des sons de lettres individuelles. À ce stade précoce de l’apprentissage phonique, le décodage fait référence à la reconnaissance d’une lettre et à l’identification du son qu’elle produit. L’encodage consiste à entendre un son et à savoir quelle lettre représente ce son. Le décodage et l’encodage sont les compétences de base nécessaires pour la lecture et l’écriture basées sur la phonétique, respectivement.
Après avoir appris à décoder et à encoder des sons individuels, les élèves apprennent comment ces sons de lettres de base se combinent pour former des mots. À ce stade, les élèves devraient être capables de prononcer ou de décoder des mots simples de trois lettres et des phrases composées de mots de trois lettres. Par exemple, la phrase Jim et Hal sat ne contient que des mots qui suivent des règles phonétiques très simples. Les étudiants apprennent finalement des mélanges de sons, tels que /th/ et /sh/, puis apprennent à sonner des sons plus complexes.
Ce n’est que lorsque les élèves ont maîtrisé ces concepts phonétiques de base qu’ils apprennent des mots visuels à haute fréquence, tels que dit ou un, qui ne peuvent pas être prononcés. Étant donné que tant de mots anglais courants entrent dans cette catégorie, les étudiants qui apprennent selon le modèle phonétique synthétique ne sont généralement pas capables de lire des livres même très simples dès le début. Les élèves ne progressent vers la lecture de livres qu’une fois qu’ils ont une solide compréhension d’un grand nombre de règles phonétiques.
D’autres méthodes d’enseignement de la lecture, telles que la langue entière et ses variantes, inversent ce processus. Toute la langue commence par enseigner les mots visuels tels qu’ils sont rencontrés dans la lecture de livres. Cette méthode est souvent associée à une phonétique analytique, dans laquelle les élèves apprennent des règles phonétiques en analysant des mots qu’ils connaissent déjà. Par exemple, les élèves apprendraient le mot chat en le voyant et en l’entendant lire à plusieurs reprises dans le contexte d’un livre ou d’une histoire. On leur apprendrait alors que les lettres individuelles du mot chat correspondent aux sons /k/, /a/ et /t/.
Les éducateurs combinent souvent des aspects de plusieurs approches différentes de la lecture. La phonétique synthétique est très utile pour les étudiants pré-alphabétisés qui ne sont pas encore capables de reconnaître les mots à vue. Une fois qu’ils ont appris quelques règles phonétiques de base, les élèves peuvent augmenter leur aisance de lecture en reconnaissant les mots sans avoir besoin de les prononcer.