La phosphatidyléthanolamine (PE) est un phospholipide important qui constitue les membranes cellulaires et les membranes des organites. On l’appelle aussi céphaline car elle est abondante dans le cerveau, la moelle épinière et d’autres tissus nerveux. Jusqu’à 45% des phospholipides du cerveau sont constitués de céphaline. On pense que la céphaline joue un rôle important dans la cognition et la mémoire. Chez les bactéries, la phosphatidyléthanolamine est le principal phospholipide; chez les animaux, la lécithine ou la phosphatidylcholine sont les plus abondantes, mais la céphaline vient juste après.
Comme la phosphatidylcholine, la phosphatidyléthanolamine est composée de glycérol, de deux acides gras et d’acide phosphorique. Alors que la phosphatidylcholine a de la choline attachée au groupe phosphate, le PE a de l’éthanolamine. Les acides gras du PE peuvent être identiques ou différents, mais ils occupent généralement les positions de carbone 1,2. Parfois, cependant, ils peuvent occuper les positions de carbone 1,3.
Les animaux et les humains obtiennent la majeure partie de la partie éthanolamine du PE à partir de sources alimentaires. Le corps fabrique ensuite de la phosphatidyléthanolamine par une série d’étapes enzymatiques. Premièrement, l’éthanolamine est phosphorylée par une enzyme cytosolique appelée éthanolamine kinase. Deuxièmement, le produit de la première réaction est combiné avec du triphosphate de cytidine pour créer de la cytidine éthanolaminephosphotransférase. Enfin, une enzyme liée à la membrane du réticulum endoplasmique appelée cytidine diphospho-éthanolamine:diacylglycérol éthanolaminephosphotransférase agit sur le produit de la deuxième réaction et sur le diacylglycérol pour former PE.
La température de fusion de la phosphatidylcholine est de –20 degrés Celsius, tandis que celle de la phosphatidyléthanolamine est de –16 degrés Celsius. Le PE a un point de fusion plus élevé, il est donc moins fluide. On pense que la phosphatidyléthanolamine exerce une pression latérale sur la bicouche lipidique, de sorte que les protéines membranaires obtiennent leur confirmation stable. On pense également qu’il favorise le positionnement des acides aminés chargés positivement à l’intérieur de la membrane.
La phosphatidyléthanolamine a de nombreux autres rôles biologiques. Il aide à stabiliser les membranes sarcolemmales des tissus cardiaques lorsque l’apport d’oxygène est insuffisant, comme ce qui se passe dans les maladies coronariennes. La PE joue également un rôle dans la sécrétion hépatique des lipoprotéines de très basse densité ainsi que dans la fission et la fusion membranaires. Il subit des réactions pour donner son composant éthanolamine pour la production d’un composé d’ancrage des protéines membranaires appelé glycosylphosphatidylinositol. Le PE peut également être converti en phosphatidylcholine par la phosphatidyl éthanolamine méthyltransférase, une enzyme présente dans le foie.
Cephalin est postulé pour jouer un rôle principal dans le maintien du système nerveux intact et sain en raison de sa multitude de fonctions et de sa contribution significative aux tissus nerveux. Certains suppléments contenant ce phospholipide sont disponibles sur le marché. Il n’y a aucune base solide concernant l’efficacité de ces suppléments pour maintenir et restaurer la santé du système nerveux, ou pour servir d’amplificateurs de mémoire.