La photomicrographie est la pratique consistant à photographier des objets ou des créatures microscopiques, généralement à des fins scientifiques. La photomicrographie est largement utilisée dans les laboratoires médico-légaux et la recherche médicale, ainsi que dans d’autres domaines qui nécessitent l’étude de détails microscopiques. Aux XIXe et XXe siècles, les photomicrographies, également appelées micrographies, étaient produites en connectant ou en alignant un appareil photo argentique avec un microscope, un processus compliqué. La technologie numérique a permis aux deux appareils d’être synchronisés électroniquement afin que les images en direct puissent être visualisées en temps réel.
La photomicrographie a été lancée dans les années 1800, quelques décennies seulement après l’introduction de la photographie elle-même. Les scientifiques ont rapidement réalisé que la photomicrographie faciliterait l’étude de la structure cellulaire, des bactéries pathogènes et d’autres matières microscopiques. Lorsque la science médico-légale est entrée en vigueur dans les enquêtes criminelles au début du 20e siècle, la photomicrographie est devenue un outil important pour examiner les traces de preuves, de minuscules détails qui peuvent relier un suspect à une scène de crime.
Les zooms de caméra et les microscopes fonctionnent sur le même principe de base : utiliser des lentilles grossissantes, et parfois des miroirs, pour agrandir un point tout en conservant une mise au point claire. Les premières photomicrographies impliquaient des arrangements complexes de caméras et de microscopes. Dans certains cas, l’objectif de l’appareil photo a été retiré, faisant du microscope son objectif. La technologie numérique a éliminé le besoin d’alignements d’appareils aussi minutieux ; l’image microscopique est traitée comme des données numériques. Ces données peuvent être enregistrées sur un ordinateur, stockées sous forme d’image fixe ou de vidéo, et agrandies sur un écran, le tout pendant que l’objet est encore sous le microscope.
La photomicrographie est peut-être mieux connue dans les temps modernes pour son utilisation dans le traitement des traces de preuves provenant de scènes de crime. Des traces de traces résultent des particules microscopiques produites lorsque deux substances entrent en contact. Par exemple, un homme marchant sur un tapis accumulera des fibres de tapis sur ses chaussures et laissera de minuscules particules de saleté ou d’autres matières provenant des semelles des chaussures sur le tapis lui-même. En examinant une scène de crime, les enquêteurs peuvent utiliser la photomicrographie pour trouver ces oligo-éléments et les relier à un suspect. À moins que les traces de preuves ne soient particulièrement solides, d’autres preuves doivent être acquises pour condamner un suspect devant un tribunal.
La photomicrographie est souvent représentée dans les émissions policières télévisées telles que NCIS et Bones, mais pas toujours de manière réaliste. La photomicrographie a également été utilisée pour créer de l’art. Le photographe et scientifique Roman Vishniac exposait souvent ses micrographies à côté de son travail artistique, inspirant les photographes ultérieurs à rechercher des images d’une beauté microscopique. L’une des images les plus révolutionnaires de Vishniac utilisait la photomicrographie pour représenter le monde tel qu’il pourrait être vu par un insecte aux yeux aux multiples facettes.