Les lames de microscope sont utilisées pour visualiser des spécimens à l’aide d’un microscope composé. Ce type de microscopie est éclairé par la lumière et produit une image à fort grossissement et à faible résolution. Les spécimens peuvent être vivants ou morts et sont montés sur des lames de microscope en verre ou en plastique. Ces diapositives sont disponibles en différentes tailles et styles en fonction de l’objectif et de l’objet visualisé. Les lames de verre standard ont une épaisseur d’un millimètre (1 mm) à un et deux dixièmes (1.2 mm), mais des lames plus minces sont utilisées avec des microscopes plus puissants.
Les lames de microscope peuvent être simples et plates, ou elles peuvent être concaves, avec un puits ou une dépression dans la lame pour contenir une goutte de liquide. Les lames de puits sont plus chères que les lames ordinaires et sont généralement utilisées sans lamelle. Les lamelles de protection, également appelées couvre-verres, sont disponibles en deux épaisseurs standard, numéro un et numéro deux. Les feuillets numéro un sont destinés à la microscopie à haute résolution et ont une épaisseur de 0.13 mm à 0.17 mm, et les feuillets numéro deux sont destinés à une utilisation plus générale avec une épaisseur de 0.17 mm à 0.25 mm. Des verres protecteurs sont utilisés pour empêcher la lentille du microscope de toucher l’échantillon et pour aplatir et égaliser l’eau dans une monture humide.
Une monture humide est une préparation courante de lames de microscope utilisées pour visualiser des échantillons liquides, des échantillons vivants ou tout type d’échantillon qui doit être maintenu humide. Pour préparer un montage humide, l’échantillon et une goutte d’eau sont placés sur un côté plat à l’aide d’une pipette ou d’un compte-gouttes. Le verre de couverture est ensuite placé soigneusement à un angle sur le dessus de la lame plate afin que l’eau se répande uniformément entre les deux lames. Il est important d’utiliser la bonne quantité d’eau, car trop peu peut écraser l’échantillon ou lui permettre de sécher trop rapidement. Trop d’eau peut faire glisser la lame de couverture et permettre aux spécimens vivants de nager trop librement, ce qui rend difficile la mise au point.
Les lames de microscope permanentes, contrairement aux lames à montage humide, peuvent être préparées bien avant l’utilisation de la lame et ne comprendront que des spécimens morts. Une glissière permanente verrouille un spécimen dans un joint en résine créé par l’évaporation d’un solvant. Il existe plusieurs types de lames de microscope permanentes désignées par différentes abréviations. « wm » signifie montage entier, ou un échantillon entier, « ls » signifie section longitudinale, « cs » est une section transversale, « sq » est une préparation de courge de l’échantillon, « sm » signifie frottis et « st ” est un spécimen taché. Les organismes colorés peuvent être vivants ou morts, sont souvent plus faciles à voir et sont utilisés dans des lames fraîchement préparées ainsi que dans des lames permanentes.
En plus des lames de microscope plates simples et des lames de puits, il existe également des lames de graticule. Cette lame à usage spécial a une grille imprimée dessus afin que le spectateur puisse estimer la taille du spécimen sous observation. Bien qu’elles ne soient plus d’usage courant, il existe également des diapositives en mica transparent, telles qu’elles étaient utilisées à l’origine à l’époque victorienne. Aujourd’hui, le mica est parfois utilisé lorsque les lames de microscope en verre sont trop poussiéreuses, rayées ou provoquent trop d’éblouissement.