La thérapie physique du lymphœdème traite le blocage des ganglions lymphatiques qui empêche un bon drainage de la lymphe – un liquide qui transporte les bactéries vers les ganglions lymphatiques où elles sont détruites – dans tout le corps, ce qui provoque un gonflement sévère des membres touchés. Il consiste en un massage, un drainage manuel du liquide lymphatique bloqué et une gestion de l’affection avec des vêtements de compression. L’élévation et le traitement avec des vessies à air comprimé peuvent également être utilisés pour normaliser la taille du membre. La thérapie est généralement introduite par un physiothérapeute spécialement formé dans un établissement médical, puis poursuivie quotidiennement par le patient et un soignant à domicile.
Le massage des membres est l’une des premières étapes de la physiothérapie du lymphœdème. La pratique quotidienne d’une méthode de massage séquentiel appelée thérapie décongestionnante complexe (CDT) est souvent prescrite. Un thérapeute effectue la routine dans les premiers stades, dans le but de réduire l’enflure du membre affecté. Le processus fonctionne en concentrant la pression sur le membre, qui déplace le liquide lymphatique bloqué à travers le corps. Une fois que le membre a retrouvé sa taille normale, les exercices peuvent être enseignés à la famille et aux amis du patient, qui continueront la routine quotidienne afin d’éviter un gonflement futur.
La thérapie physique du lymphœdème peut également inclure une élévation du membre et une compression avec des vessies d’air. Les deux méthodes aident à déplacer la lymphe dans la bonne direction. L’élévation utilise la gravité pour encourager la lymphe à se déplacer, tandis que la compression avec des vessies d’air pulsées par intermittence peut également aider à la presser à travers le corps.
Une fois le liquide lymphatique débloqué, il doit être évacué du corps. Un tube est inséré près du membre enflé – comme dans la zone des aisselles pour le drainage d’un bras affecté – grâce auquel le liquide débloqué et les masses qui ont causé le blocage peuvent être retirés. La lymphe est pressée à travers le tube manuellement et déposée dans un sac relié au tube.
Les vêtements de compression sont des éléments clés du traitement continu du lymphœdème. Ce sont généralement des tubes de matériau extensible et élastique qui ressemblent à un bandage en tissu, qui sont tendus sur le membre en question. La pression exercée par le tube empêche le membre de gonfler en raison de l’accumulation de liquide lymphatique. Pour être efficace, les patients doivent être mesurés par un professionnel de la santé, après quoi le vêtement est fabriqué sur mesure. Les vêtements de compression sont généralement portés tous les jours et retirés pendant de courtes périodes, comme pour le bain ou le sommeil.
Les patients subissant une thérapie physique du lymphœdème peuvent prendre plusieurs autres mesures pour améliorer ses effets. Il peut être utile d’éviter les vêtements bandés et les aliments salés ou épicés. Une élévation régulière et continue du membre affecté peut faciliter le drainage et soulager la pression. Il est également important de garder la peau propre, sèche et bien hydratée afin d’éviter les infections.