Le terme physique des dessins animés est utilisé pour décrire la déformation des lois fondamentales de la physique qui se produit dans la plupart des dessins animés. L’animation donne aux créateurs une grande latitude pour jouer avec les lois de la physique et pour générer des scènes qui ne pourraient pas se produire dans la vie réelle. Les dessins animés ont également un ensemble de lois qui leur sont propres qui restent assez cohérents dans plusieurs studios, ce qui suggère qu’il existe en fait des lois spécifiques de la physique des dessins animés qui sont presque universellement obéies par les animateurs.
Dans peut-être l’exemple le plus classique de la physique des dessins animés, un personnage de dessin animé court ou roule au-dessus d’une falaise et continue à avancer en ligne droite dans les airs jusqu’à ce qu’il regarde vers le bas. Lorsqu’il se rend compte qu’il est suspendu au-dessus de l’espace vide, les règles de la gravité prennent rapidement le dessus et le personnage s’effondre au sol. Ce phénomène particulier est utilisé pour un grand effet comique dans de nombreuses séries de dessins animés. De même, tous les objets tombent plus vite que les enclumes selon les lois de la physique des dessins animés, et des objets inestimables heurteront toujours le sol avant leurs sauveteurs, quelle que soit leur densité ou leur taille.
La physique des dessins animés régit des choses comme la vitesse à laquelle les personnages se déplacent, la capacité d’être à plusieurs endroits à la fois et la tendance des personnages à laisser des trous ayant la forme de leur corps lorsqu’ils traversent de la matière solide. La physique des dessins animés rend également difficile la mort des personnages de dessins animés, et en fait, plusieurs séries sont construites autour du concept selon lequel un personnage essaie à plusieurs reprises d’en tuer un autre, sans succès. Les explosions horribles ne créent que de brèves bouffées de fumée et des personnages momentanément noircis, et la dynamite semble toujours être abondante.
De nombreux personnages individuels sont capables de se plier ou de se déplacer d’une manière qui n’est pas physiquement possible, et bien sûr de nombreux animaux de dessins animés défient les lois de la physiologie et parlent. Ceux qui ne parlent pas peuvent tirer des signes de nulle part ou commander des avions pour écrire des messages dans le ciel. Les personnages de dessins animés défient également régulièrement la gravité d’autres manières; par exemple, beaucoup sont capables de sauter directement en l’air lorsqu’ils sont poussés dans la croupe.
La suspension de l’incrédulité et des règles normales de la nature fait partie des dessins animés presque depuis leur création. Ce qui est plus intriguant à observer, c’est le fait que tout un ensemble de lois de la physique des dessins animés semble avoir surgi spontanément, de nombreux animateurs adhérant à ces lois tacites lorsqu’ils travaillent sur des projets. Apparemment, défier les lois de la physique de manière spécifique et prévisible peut être assez amusant pour les téléspectateurs et les animateurs.