Dans son sens le plus large, le voyage récréatif est tout type de voyage entrepris pour le plaisir plutôt que pour les affaires, un événement familial ou tout autre type d’obligation. Théoriquement, les voyages récréatifs peuvent donc impliquer n’importe quel type de transport, de destination et d’hébergement. Certains considèrent ce type de voyage spécifiquement comme des vacances effectuées dans un camping-car ou un véhicule récréatif (VR). D’autres entendent le terme comme un voyage qui consiste à profiter d’une ou plusieurs activités de loisirs préférées.
Au sens strict, le terme voyage récréatif désigne simplement un voyage effectué spécifiquement et uniquement à des fins de loisirs. Ainsi, un voyage d’affaires ne serait pas considéré comme un voyage récréatif, même si le voyageur trouve le voyage agréable. De même, un trajet jusqu’au domicile familial pour des vacances, aussi agréable soit-il, n’est pas entrepris uniquement pour les loisirs du voyageur et ne rentre donc techniquement pas dans la catégorie des loisirs.
Avec des paramètres aussi larges, un voyage récréatif peut prendre un nombre illimité de formes. Il peut être dépensé dans son propre pays ou à l’étranger. Les voyageurs récréatifs peuvent voyager en voiture, en avion, en train, en bateau, à vélo ou même à pied. Ils peuvent séjourner dans un hôtel, chez un ami, dans une tente, etc.
Pour certains, l’expression voyage récréatif a un sens plus spécifique qui est lié aux véhicules récréatifs. Dans l’esprit de ces personnes, ce type de déplacement s’effectue à l’intérieur d’un VR. Le voyageur peut planifier son itinéraire avec soin ou peut simplement improviser. Il peut tenter de parcourir une distance importante ou peut choisir de se rendre à une seule destination et d’y rester ensuite pendant toute la durée de son voyage. Dans la plupart des cas, le camping-car du voyageur lui servira d’hébergement pour la durée de son voyage, offrant un endroit pour dormir et une salle de bain ainsi qu’un espace pour préparer les repas et manger.
Pour d’autres, le terme voyage récréatif désigne un voyage entrepris dans le but précis de profiter d’une ou de plusieurs activités récréatives préférées. Alors que la définition exacte d’une activité de loisir peut varier considérablement d’une personne à l’autre, pour la plupart des gens, c’est quelque chose qu’ils trouvent à la fois agréable et relaxant. En tant que tels, les voyageurs récréatifs pourraient potentiellement passer leur voyage à participer à des activités aussi diverses que la pêche, le tricot, le parachutisme ou la participation à un camp de rock fantasy.