La plantation d’accompagnement est une pratique horticole qui consiste à planter ensemble deux espèces végétales ou plus, généralement dans le but de créer une situation mutuellement bénéfique pour les deux, ou dans l’idée de promouvoir de meilleures conditions de croissance pour une culture de rente. De nombreux exemples de plantation d’accompagnement peuvent être vus à travers l’histoire, y compris les «trois sœurs» notables des Amériques: les haricots, le maïs et la courge. Cette technique de jardinage est utilisée par certains jardiniers biologiques qui souhaitent cultiver naturellement un jardin sain, et certaines entreprises agricoles plus importantes utilisent également la plantation d’accompagnement pour augmenter l’efficacité et les rendements des cultures.
Un certain nombre d’objectifs différents peuvent être atteints avec la plantation d’accompagnement. Par exemple, un jardinier peut utiliser la plantation d’accompagnement pour créer une culture piège qui éloigne les insectes, les limaces et d’autres parasites d’une culture commerciale plus souhaitable. Les capucines, par exemple, sont très populaires auprès des mites et des limaces, et comme elles ont une valeur commerciale minime, elles constituent une excellente culture piège pour des choses comme les choux et les légumes-feuilles. Dans un concept connexe, les plantes nourricières sont couramment utilisées dans la plantation d’accompagnement pour protéger les jeunes plantes tendres dans les premiers stades de croissance ; les cultures-abris protègent les plans des dommages causés par le soleil et le vent ainsi que des ravageurs potentiels.
La plantation d’accompagnement peut également être utilisée pour lutter naturellement contre les insectes nuisibles. Les fleurs comme les soucis sont offensantes pour les insectes, elles peuvent donc être utilisées pour repousser les insectes nuisibles qui pourraient endommager une culture. L’inverse est également vrai, avec des fleurs attrayantes pour les pollinisateurs comme les abeilles et les papillons utilisées dans les vergers pour encourager la pollinisation des noix et des arbres fruitiers. Les plantes hostiles aux humains et à la grande faune, comme les arbustes épineux, peuvent être plantées comme une clôture naturelle pour protéger les cultures tendres des maraudeurs.
L’amélioration de la saveur peut également être accomplie avec la plantation d’accompagnement. Certaines plantes ont meilleur goût lorsqu’elles sont cultivées avec certaines herbes, et la plantation d’accompagnement peut également faire des choses comme réduire le niveau de soufre dans les oignons, les rendant plus sucrés et plus savoureux. Les fixateurs d’azote comme les légumineuses sont souvent utilisés dans les plantations d’accompagnement pour améliorer l’état du sol pour d’autres plantes, et les plantes grimpantes sont souvent utilisées pour fournir de l’ombre aux jeunes plantes, tandis que les grandes cultures comme le maïs sont utilisées comme treillis pour les plantes grimpantes comme les haricots.
Lorsque les jardiniers utilisent la plantation d’accompagnement, ils peuvent l’appeler polyculture, car ils cultivent plusieurs cultures à la fois. De nombreux guides de polyculture peuvent être trouvés dans les magasins de fournitures de jardin, y compris des listes de plantes compagnes recommandées ainsi que des plantes compagnes incompatibles qui devraient être évitées. Les personnes qui commencent tout juste à expérimenter la plantation d’accompagnement voudront peut-être commencer petit et voir comment cela fonctionne avant de s’étendre à l’ensemble du jardin.