La pneumonie atypique se distingue de la pneumonie typique parce qu’elle a des agents causals différents de ce qui est généralement supposé produire une pneumonie. De nombreux types de pneumonie typiques résultent d’une contagion bactérienne avec des bactéries comme le streptocoque. Des virus, des infections fongiques, des bactéries ou d’autres éléments peuvent provoquer des formes de pneumonie atypique, dont la gravité varie.
De nombreuses sources identifient la pneumonie atypique comme virale, ou ne parlent que de pneumonie causée par un mycoplasme, parfois appelée pneumonie ambulante. Bien qu’il soit correct d’identifier la pneumonie à mycoplasmes comme un type atypique, il existe de nombreux autres types qui doivent être pris en compte lors du diagnostic. Ceux-ci incluent la pneumonie sévère qui peut se développer à partir de la bactérie Legionella. D’autres types sont causés par Clamydiophila pneumoniae, une forme de parasite, Coxiella burnetii et Francisella tularensis.
Ces derniers types de micro-organismes sont relativement rares, mais les infections à mycoplasmes ne le sont certainement pas. Cela explique pourquoi les références médicales peuvent énumérer le mycoplasme comme la principale cause de pneumonie atypique. Cela laisse de côté d’autres causes potentielles.
Compte tenu des divers types de sources pouvant entraîner une pneumonie atypique, l’expression des symptômes pourrait avoir une portée significative. La plupart des gens auront des difficultés respiratoires et une toux prononcée, et certains auront de la fièvre. Les globules blancs peuvent être inférieurs à ceux d’une pneumonie typique et sont généralement proches de la normale. Un facteur indicateur est que la réponse à l’antibiotique moyen a tendance à être faible et que la plupart des gens ne s’amélioreront pas avec des médicaments comme la pénicilline. Certaines personnes, en particulier celles atteintes de mycoplasmes, peuvent s’améliorer sans traitement médicamenteux ou réagir mieux lorsqu’elles reçoivent les médicaments les plus adaptés pour lutter contre les mycoplasmes.
Étant donné que la pneumonie atypique peut inclure des formes de pneumonie extrêmement graves, le traitement pourrait être très différent. Les personnes soupçonnées d’avoir une pneumonie causée par Legionella nécessitent des antibiotiques différents. Malgré la gravité de cette maladie, de nombreuses personnes bénéficient des antibiotiques et peuvent se rétablir complètement de la maladie. Contrairement à la croyance populaire, la transmission interhumaine de cette maladie n’est possible que si les germes sont capables de contaminer une source d’eau et d’être libérés sous forme de brouillard. Il est peu probable que cela se produise dans la plupart des contextes.
Tout symptôme de pneumonie, comme une toux sévère, des difficultés respiratoires, une forte fièvre et un sentiment d’épuisement complet, représente un véritable problème médical. Les gens devraient consulter un médecin et ils pourraient subir un examen physique et une radiographie pulmonaire. Le diagnostic ou non d’une pneumonie atypique à ce stade est variable. Une radiographie montrant une accumulation de liquide dans les poumons avec un globule blanc normal pourrait être une indication.
Parfois, le fait que la pneumonie est atypique est ignoré, et dans ce cas, les patients doivent faire attention à la façon dont les symptômes s’améliorent avec les antibiotiques standard. D’autre part, certains médecins recommandent des antibiotiques utiles dans le traitement des pneumonies typiques et atypiques. Si les symptômes ne semblent pas s’améliorer, les patients ne doivent pas hésiter à contacter leur médecin. Un autre traitement peut être indiqué.