La chloroquine est un médicament d’ordonnance conçu pour prévenir l’infection palustre et traiter les cas existants. Il s’est avéré très efficace comme antipaludéen, mais le risque d’effets secondaires est relativement élevé par rapport à des médicaments similaires. Un patient peut ressentir des effets secondaires de la chloroquine tels que des nausées, des crampes et des vomissements dans les quelques heures suivant le début d’un traitement. Les effets secondaires graves pouvant impliquer une perte de vision, une constriction des voies respiratoires et des évanouissements sont moins fréquents, mais pourraient mettre la vie en danger sans soins médicaux rapides.
Les médecins ne savent pas exactement comment la chloroquine agit dans le corps, ce qui rend difficile la prédiction de la probabilité et du type d’effets secondaires pouvant survenir. Les effets secondaires de la chloroquine les plus courants signalés par les patients prenant le médicament pour prévenir le paludisme comprennent les maux d’estomac, les crampes abdominales, la diarrhée, les nausées et les vomissements. Certaines personnes souffrent de maux de tête, de vertiges et de troubles du sommeil. Des éruptions cutanées légèrement irritantes qui ressemblent au psoriasis peuvent également se développer.
Lorsque la chloroquine est prise pour traiter une infection palustre active, un patient peut ressentir des effets secondaires gastro-intestinaux. De plus, les changements de vision sont des effets secondaires assez courants de la chloroquine lorsqu’elle est utilisée comme agent de traitement actif. Une personne peut avoir une vision qui s’assombrit progressivement ou voir des éclairs spontanés de jaune et de rouge vif. Les yeux peuvent devenir très sensibles à la lumière du soleil et avoir du mal à se concentrer sur les objets proches. Rarement, il se produit une perte totale de la vision qui peut ou non être réversible. Les problèmes de vision peuvent être accompagnés d’une perte auditive, de vertiges et de spasmes faciaux.
Les réactions allergiques à la chloroquine sont rares, mais les complications peuvent être graves. Dans les heures et parfois les minutes suivant la prise d’une dose, une personne allergique peut ressentir une éruption cutanée généralisée qui provoque l’éruption d’urticaire douloureux, brûlant et démangeant. Les voies respiratoires peuvent se rétrécir au point que la respiration et la déglutition deviennent très difficiles. Si le cerveau est affecté, une confusion, des spasmes musculaires et des convulsions peuvent survenir.
Un patient qui éprouve des effets secondaires légers de la chloroquine doit continuer à prendre le médicament comme indiqué et prendre rendez-vous avec son médecin. Un médecin peut effectuer une série de tests sanguins et d’imagerie pour vérifier d’éventuels dommages aux reins ou au foie, puis envisager des options de traitement. Dans la plupart des cas, un patient peut simplement arrêter de prendre le médicament et commencer un traitement similaire contre le paludisme pour mettre fin aux effets secondaires désagréables de la chloroquine. Un traitement en salle d’urgence doit être recherché en cas de surdosage, de réaction allergique ou de changements sévères de la vision afin que les médecins puissent fournir des fluides intraveineux et des médicaments anti-inflammatoires. Des diurétiques tels que le chlorure d’ammonium peuvent être administrés pour aider à nettoyer le corps de la chloroquine.