Le lien entre les roux et la douleur suscite beaucoup d’intérêt chez les chercheurs, qui ont découvert que le gène responsable des cheveux roux semble également jouer un rôle dans la perception de la douleur. Les rousses ont tendance à être plus sensibles à la douleur et trouvent que certains analgésiques sont moins efficaces. En outre, ils peuvent nécessiter plus d’anesthésie pour maintenir un état de sédation, ce qui est particulièrement important pour les médecins et les prestataires de soins qui se préparent à des procédures médicales. Paradoxalement, certains analgésiques sont en réalité plus agressifs chez les rousses.
Génétiquement, l’explication derrière le lien avec les roux et la douleur implique un gène muté. Chez les personnes ayant d’autres couleurs de cheveux, le gène produit un récepteur hormonal qui produit de la mélanine lorsqu’il est déclenché par le corps. Les rousses ont un récepteur hormonal de forme légèrement différente, ce qui donne une peau claire et des cheveux roux. Pendant ce temps, l’hormone destinée à se verrouiller sur ce récepteur est toujours présente dans le corps et elle a besoin d’un endroit où aller.
Ce récepteur est de la même famille que ceux impliqués dans la transmission des signaux douloureux. En conséquence, l’hormone formulée pour s’y attacher peut également se verrouiller sur les récepteurs de la douleur, déclenchant la sensation de douleur. Pour les rousses, les stimuli douloureux peuvent sembler plus intenses car ils sont plus sensibles. Dans les milieux médicaux, le lien entre les roux et la douleur peut être important, car les prestataires de soins peuvent devoir être prudents lors d’interventions qui ne provoquent qu’un léger inconfort chez les autres.
La prise de conscience du lien entre les rousses et la douleur est également importante pour l’analgésie. De nombreux anesthésiques locaux s’usent plus rapidement chez les rousses, un problème particulier en chirurgie dentaire, où ils sont utilisés pour contrôler la douleur pendant le forage et d’autres procédures. Le dentiste peut avoir besoin d’en utiliser plus, sans en utiliser autant que le patient s’expose au risque d’une mauvaise réaction. Les anesthésistes doivent également tenir compte des roux et de la douleur lorsqu’ils planifient une intervention chirurgicale, car il peut être nécessaire d’augmenter la dose pour maintenir le patient complètement anesthésié.
Certaines rousses semblent également plus sujettes aux ecchymoses, bien que leur sang semble coaguler normalement et qu’elles ne courent pas un risque accru de troubles sanguins. Cela peut être dû à leur peau plus claire, ce qui permet de voir plus facilement les ecchymoses légères qui pourraient être cachées sous les personnes à la peau plus foncée. Les gens peuvent également ressentir une sensibilité accrue au site d’une ecchymose s’ils ont les cheveux roux, ce qui peut donner l’impression que les ecchymoses sont plus grandes et plus courantes que chez d’autres personnes.