La pneumonie, une maladie dans laquelle les poumons deviennent marécageux et enflammés, peut être causée par tout ce qui ne devrait pas être dans les poumons, comme des germes ou des lipides. Les deux principaux types de pneumonie sont la pneumonie infectieuse et la pneumonie par aspiration. Lorsque des germes tels que des bactéries, des champignons et des virus sont les agents responsables, on parle de pneumonie infectieuse ; lorsqu’une substance étrangère non infectieuse est inhalée dans les poumons, on parle de pneumonie par aspiration. La pneumonie lipoïde est un type de pneumonie par aspiration qui tire son nom du mot « lipide », qui signifie simplement graisse. Il s’agit d’une maladie à évolution lente qui peut être traitée efficacement si elle est diagnostiquée à un stade précoce.
Sur la base des causes, la pneumonie peut être classée comme exogène ou endogène. La pneumonie lipoïde exogène est causée par l’aspiration d’une substance grasse non produite par l’organisme. Des exemples de substances exogènes sont la vaseline, l’huile minérale, l’huile animale ou l’huile végétale. Ceux-ci peuvent être présents dans les gouttes nasales, les sprays buccaux, les lubrifiants oraux, les laxatifs ou les remèdes maison traditionnels. Le type exogène survient plus fréquemment chez les personnes âgées qui ont des voies respiratoires défectueuses et chez les enfants qui reçoivent des médicaments et des aliments à base d’huile.
Le corps produit des corps gras endogènes. Par exemple, le corps a des globules blancs appelés macrophages qui mangent ou « phagocytent » les déchets du corps, comme les lipides ou le cholestérol. Ils sont alors appelés macrophages mousseux. Des macrophages mousseux peuvent s’accumuler dans les poumons, entraînant une pneumonie lipoïde endogène. Les conditions qui peuvent entraîner le type endogène comprennent la maladie de Hodgkin, la maladie de Gaucher et le cancer du poumon.
Lorsqu’une biopsie pulmonaire est effectuée, la zone touchée apparaît jaune pâle. Ceci est similaire à l’apparence réelle de l’huile ou des graisses solidifiées, ce qui lui a valu le nom de « pneumonie dorée ». Les cellules inflammatoires et les macrophages spumeux pouvaient être observés au microscope.
Une personne qui a une pneumonie lipoïde peut ne pas avoir de problèmes physiques, et la condition ne peut être découverte que par hasard par une radiographie pulmonaire ou une tomodensitométrie (TDM). Comme tout autre type de pneumonie, les symptômes comprennent une fièvre légère, des bruits pulmonaires appelés crépitements et une perte de poids progressive. Les autres symptômes comprennent une toux de longue date, des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires ou un essoufflement. La progression de cette maladie est lente, et elle provoque rarement des urgences. Si elles ne sont pas traitées, les complications comprennent des cavitations ou des trous dans les poumons ; épanchement pleural, ou accumulation de liquide dans la couverture des poumons; et insuffisance respiratoire.
Le traitement se fait en évitant complètement la substance causant la maladie. Le médecin peut prescrire des antibiotiques s’il existe une infection bactérienne coexistante. Les corticostéroïdes et les immunoglobulines sont également utilisés dans le traitement de la pneumonie lipoïde, car ils réduisent l’inflammation.